James Cameron och Disney stämda för påstått utnyttjande av inhemsk skådespelares utseende i 'Avatar'

Regissören James Cameron och The Walt Disney Company har stämts av den inhemska skådespelerskan Q’orianka Kilcher. Hon anklagar dem för att ha använt hennes utseende i karaktären Neytiri i Avatar-franchisen utan hennes medgivande.

Enligt en stämningsansökan som TheWrap tagit del av hävdar Kilcher att Cameron använde hennes ansiktsdrag – tagna från en publicerad bild när hon var 14 år – som grund för designen av Neytiri. Kilcher, som vid den tiden hade spelat Pocahontas i Terrence Malicks The New World, menar att hennes likhet extraherades från en bild i Los Angeles Times och integrerades i tidiga designarbeten för karaktären.

"Käranden har aldrig gett sitt medgivande till svarandenas användning av hennes likhet, varken i Avatar eller i någon relaterad produkt eller marknadsföring", heter det i stämningsansökan.

Stämningen, som lämnades in på tisdagen i U.S. District Court for the Central District of California, riktar sig mot Cameron, Lightstorm Entertainment, The Walt Disney Company, 20th Century Studios, Industrial Light & Magic, Weta Digital och flera andra visuella effektsföretag. Anklagelserna innefattar att Kilchers bild reproducerades i flera produktionsfaser, inklusive skisser, skulpturer och digitala modeller som distribuerades inom konstavdelningar och VFX-pipelines. Dessa användes sedan i filmerna, på affischer, i marknadsföringsmaterial, uppföljare och merchandise.

"Det Cameron gjorde var inte inspiration, det var utvinning", säger Kilchers advokat Arnold P. Peter i ett uttalande. "Han tog de unika biometriska ansiktsdragen hos en 14-årig inhemsk flicka, körde dem genom en industriell produktionsprocess och genererade miljarder i vinst utan att någonsin fråga om lov. Det är inte filmskapande. Det är stöld."

Kilcher och Cameron ska ha mötts kort vid en välgörenhetsgala 2010, efter premiären av Avatar 2009. Enligt stämningsansökan bjöd Cameron senare in henne till sitt kontor, där hon fick en inramad skiss av Neytiri tillsammans med ett handskrivet meddelande som löd: "Your beauty was my early inspiration for Neytiri. Too bad you were shooting another movie. Next time."

"När jag fick Camerons skiss trodde jag att det var en personlig gest, åtminstone en lös inspiration kopplad till rollbesättning och min aktivism", säger Kilcher i ett pressmeddelande som följde med stämningen. "Miljoner människor öppnade sina hjärtan för Avatar eftersom de trodde på dess budskap – och jag var en av dem. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att någon jag litade på systematiskt skulle använda mitt ansikte som en del av en omfattande designprocess och integrera det i en produktionskedja utan min vetskap eller tillåtelse. Det är en grov kränkning. Denna handling är djupt fel."

Stämningsansökan hävdar att Kilcher endast fick kännedom om det påstådda utnyttjandet förra året, efter att en videointervju med Cameron återpublicerades online. I intervjun diskuterar han Neytiris design.

"The actual source for this was a photo in the L.A. Times, a young actress named Q’orianka Kilcher. This is actually her… her lower face. She had a very interesting face."

Kilcher anklagar även för brott mot Kaliforniens nya lagar mot deepfakes, samt påstådda överträdelser som missbruk av likhet, intrång i privatliv, förtal, oaktsamhet och inskränkning av ekonomisk fördel. Hennes advokater menar vidare att det påstådda utnyttjandet av hennes ansikte strider mot flera lagar och etiska principer.