Prawie połowa amerykańskich dzieci narażona na niebezpieczne zanieczyszczenie powietrza

Raport American Lung Association: niebezpieczne powietrze zagraża zdrowiu milionów dzieci

Prawie połowa dzieci w Stanach Zjednoczonych – 46%, czyli 33,5 miliona osób poniżej 18. roku życia – oddycha powietrzem o niebezpiecznym poziomie zanieczyszczeń – wynika z najnowszego raportu American Lung Association (ALA). Dokument, opublikowany w środę, ocenia jakość powietrza w kraju na podstawie trzech kluczowych wskaźników: poziomu ozonu (smogu), długoterminowych oraz krótkoterminowych wzrostów zanieczyszczenia pyłowego (sadzy).

Analiza danych z lat 2022–2024 ujawniła, że 7 milionów dzieci (10% wszystkich amerykańskich dzieci) żyje w rejonach, gdzie wszystkie trzy wskaźniki zostały ocenione na niedostateczny. Eksperci podkreślają, że dzieci są szczególnie narażone na skutki zanieczyszczonego powietrza ze względu na rozwijające się płuca, większą aktywność fizyczną i częstsze przebywanie na zewnątrz.

„Płuca dzieci nadal się rozwijają, a w przeliczeniu na masę ciała oddychają one więcej powietrza niż dorośli. Ponadto, spędzają więcej czasu na zewnątrz, co zwiększa narażenie na szkodliwe substancje. Zanieczyszczenie powietrza może prowadzić do trwałych uszkodzeń płuc, rozwoju astmy, zwiększonego ryzyka chorób układu oddechowego oraz innych problemów zdrowotnych w późniejszym życiu.”

Społeczności kolorowych najbardziej zagrożone

Raport ALA wskazuje na ogromne nierówności w narażeniu na zanieczyszczenia. Mimo że osoby kolorowe stanowią 42,1% ludności USA, to aż 54,2% z nich mieszka w rejonach, gdzie co najmniej jeden wskaźnik jakości powietrza został oceniony na niedostateczny. Co więcej, osoby kolorowe są 2,42 razy bardziej narażone na życie w społecznościach, gdzie wszystkie trzy mierniki zanieczyszczeń są przekroczone.

Do głównych przyczyn złej jakości powietrza należą ekstremalne upały, susze oraz pożary lasów, które nasilają się na skutek zmian klimatycznych. Według raportu, w latach 2022–2024 aż 38% mieszkańców USA (129,1 miliona osób) było narażonych na szkodliwe poziomy ozonu – najwyższy wynik od sześciu lat i wzrost o 3,9 miliona w porównaniu z poprzednim rokiem.

Najbardziej dotknięte regiony

Największe problemy z wysokim poziomem ozonu występują w południowo-zachodnich stanach, od Kalifornii po Teksas, oraz w znacznej części Środkowego Zachodu. Głównymi przyczynami są m.in. dym z kanadyjskich pożarów z 2023 roku, wysokie temperatury oraz warunki pogodowe sprzyjające tworzeniu się ozonu, szczególnie w stanach południowych.

Eksperci ostrzegają, że osłabienie norm ochrony środowiska przez administrację Trumpa, w tym likwidacja kluczowych regulacji dotyczących czystego powietrza, może jeszcze pogorszyć sytuację. Kalifornijski projekt zastąpienia utraconych uprawnień federalnych lokalnymi rozwiązaniami spotyka się z krytyką ekspertów, którzy podkreślają konieczność federalnej ochrony zdrowia publicznego.

Skutki zdrowotne zanieczyszczonego powietrza

• Uszkodzenia płuc: Długotrwałe narażenie na zanieczyszczenia może prowadzić do trwałych zmian w rozwoju płuc u dzieci.
• Astma i choroby układu oddechowego: Zwiększone ryzyko rozwoju astmy oraz zaostrzenia istniejących chorób płuc.
• Choroby przewlekłe: Osoby narażone na zanieczyszczenia są bardziej podatne na cukrzycę, choroby serca i inne schorzenia.
• Wpływ na jakość życia: Zanieczyszczone powietrze prowadzi do częstszych wizyt u lekarza, hospitalizacji oraz ograniczenia aktywności fizycznej.

Raport ALA wzywa do natychmiastowych działań mających na celu ograniczenie emisji zanieczyszczeń oraz wzmocnienie ochrony środowiska, aby chronić zdrowie obecnego i przyszłych pokoleń.