Hälften av alla amerikanska barn utsätts för farlig luftföroreningar – rapport varnar

Farliga luftnivåer drabbar miljontals barn

Enligt den 27:e årliga luftkvalitetsrapporten från American Lung Association (ALA) lever 46 procent av alla barn under 18 år i USA i områden som fått underkänt i minst en mätning av luftföroreningar. Totalt rör det sig om 33,5 miljoner barn. Sju miljoner barn, motsvarande tio procent av alla barn i landet, bor dessutom i samhällen som misslyckats i alla tre mätkategorier.

Utvecklande lungor särskilt sårbara

Will Barrett, assisterande vice vd för ALA:s nationella luftvårdspolitik, förklarar att barns lungor fortfarande utvecklas och att de andas in mer luft i förhållande till sin kroppsstorlek. Dessutom vistas barn ofta utomhus och är mer fysiskt aktiva, vilket ökar exponeringen för luftföroreningar. Långsiktiga effekter kan inkludera skador på lungutvecklingen, nya astmafall, ökad risk för luftvägsbesvär och andra hälsoproblem senare i livet.

Ojämlik exponering för luftföroreningar

Rapporten visar också att etniska minoriteter drabbas i större utsträckning av ohälsosam luft. Trots att de utgör 42,1 procent av befolkningen bor 54,2 procent av dem i områden med minst en underkänd luftkvalitetsmätning. En person med mörkare hudfärg löper dessutom 2,42 gånger högre risk att bo i ett område som misslyckats i alla tre mätkategorierna jämfört med en vit person.

Hälsokonsekvenser för särskilt utsatta grupper

Personer med kroniska sjukdomar som astma, diabetes och hjärtsjukdomar är mer sårbara för luftföroreningar. De löper större risk att drabbas av allvarliga hälsoproblem till följd av exponeringen.

Smog och partiklar utgör största hotet

Mellan 2022 och 2024 exponerades 38 procent av den amerikanska befolkningen – cirka 129,1 miljoner människor – för hälsofarliga nivåer av marknära ozon, den högsta siffran på sex år. Detta innebär en ökning med 3,9 miljoner jämfört med föregående år. Rapporten pekar på flera bidragande faktorer, såsom extrem värme, torka och skogsbränder, som har ökat exponeringen för skadligt ozon.

Värst drabbade regioner

De områden som drabbats hårdast av höga ozonnivåer omfattar sydvästra USA från Kalifornien till Texas, samt stora delar av Mellanvästern. Rök från de kanadensiska skogsbränderna 2023, höga temperaturer och vädermönster som gynnat ozonbildning under 2023 och 2024 har varit avgörande faktorer. Särskilt södra delstater har påverkats negativt.

«Barns lungor utvecklas fortfarande. De andas in mer luft i förhållande till sin kroppsstorlek och vistas ofta utomhus. Luftföroreningar kan leda till långsiktiga skador på lungorna, nya astmafall och ökad risk för luftvägsbesvär senare i livet.»