Nesten halvparten av amerikanske barn utsatt for farlig luftforurensning

Farlige luftkvalitetsnivåer rammer amerikanske barn

Nesten halvparten av alle barn under 18 år i USA puster inn luft som inneholder farlige nivåer av forurensning, ifølge den 27. årlige rapporten fra American Lung Association (ALA). Studien, som ble offentliggjort onsdag, analyserer luftkvaliteten i landet basert på nivåer av bakkenært ozon (smog) og partikkelforurensning (sot) over kort og lang tid.

Rapporten bygger på data fra 2022 til 2024 og viser at 33,5 millioner barn – tilsvarende 46 prosent av alle barn i USA – lever i områder som har fått karakteren «ikke bestått» for minst én type luftforurensning. Hele 7 millioner barn, eller 10 prosent av alle amerikanske barn, bor i områder som feiler på alle tre målene for luftkvalitet.

Hvorfor barn er spesielt sårbare

Will Barrett, assisterende visepresident for nasjonal renluftspolitikk i ALA, forklarer at barns lunger fortsatt er under utvikling og at de puster inn mer luft i forhold til kroppsstørrelsen. I tillegg er barn mer aktive utendørs, noe som øker eksponeringen for forurenset luft.

«Eksponering for luftforurensning hos barn kan føre til langvarig skade på lungene, nye tilfeller av astma, økt risiko for luftveisinfeksjoner og andre helsemessige konsekvenser senere i livet,» sier Barrett.

Ulik påvirkning på minoritetsgrupper

Rapporten avdekker også betydelige forskjeller i luftkvalitet mellom ulike befolkningsgrupper. Minoritetssamfunn er i større grad utsatt for usunn luft og har høyere forekomst av kroniske helseplager som astma, diabetes og hjertesykdommer. Selv om personer med minoritetsbakgrunn utgjør 42,1 prosent av USAs befolkning, bor 54,2 prosent av dem i områder med minst én karakter «ikke bestått» for luftforurensning.

En person med minoritetsbakgrunn har dessuten 2,42 ganger høyere sannsynlighet for å bo i et område som feiler på alle tre forurensningsmålene sammenlignet med en hvit person.

Smog og partikkelforurensning når rekordnivåer

Bakkenært ozon, eller smog, er fortsatt den mest utbredte luftforurensningen i USA. Mellom 2022 og 2024 var 38 prosent av befolkningen – om lag 129,1 millioner mennesker – utsatt for ozonnivåer som utgjør en helserisiko. Dette er det høyeste tallet som er registrert i ALA-rapporten på seks år, og en økning på 3,9 millioner fra året før.

Flere faktorer bidrar til de høye forurensningsnivåene, inkludert ekstrem varme, tørke og skogbranner. Disse har ført til at stadig flere amerikanere blir utsatt for skadelig ozon. De hardest rammede områdene omfatter sørvestlige stater fra California til Texas, samt store deler av Midtvesten. Dette skyldes blant annet røyk fra Canadas skogbranner i 2023, høye temperaturer og værforhold som fremmer ozondannelse i 2023 og 2024 – spesielt i de sørlige delstatene.

Trump-administrasjonens innstramninger kan forverre situasjonen

Eksperter advarer om at de omfattende innstramningene av miljøreguleringer under Trump-administrasjonen vil føre til ytterligere forverring av luftkvaliteten. Disse endringene har allerede svekket beskyttelsen av luftkvaliteten og kan få alvorlige konsekvenser for barns helse på lang sikt.