Bijna de helft van Amerikaanse kinderen ademt gevaarlijke luchtvervuiling in

Ongerustmakende cijfers over luchtkwaliteit

Uit het 27e jaarlijkse rapport van de American Lung Association (ALA) blijkt dat 46% van de kinderen onder de 18 jaar in de VS leeft in gebieden waar ze worden blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van luchtvervuiling. Dit komt neer op ruim 33,5 miljoen kinderen. Daarnaast woont 10% van alle Amerikaanse kinderen (7 miljoen) in gemeenschappen waar alle drie de gemeten vervuilingsniveaus ontoereikend zijn.

Ontwikkelende longen extra kwetsbaar

Will Barrett, directeur Nationwide Clean Air Policy bij de ALA, licht toe:

"De longen van kinderen zijn nog in ontwikkeling. Ze ademen relatief meer lucht in voor hun lichaamsgrootte en zijn vaak buiten actief. Hierdoor zijn ze extra gevoelig voor luchtvervuiling, wat kan leiden tot blijvende schade aan de longen, astma en andere gezondheidsproblemen op latere leeftijd."

Kleurrijke gemeenschappen het zwaarst getroffen

Het rapport toont aan dat gemeenschappen met een donkere huidskleur disproportioneel zwaar worden getroffen door slechte luchtkwaliteit. Hoewel zij slechts 42,1% van de Amerikaanse bevolking uitmaken, vormen ze 54,2% van de bewoners in gebieden met minstens één ontoereikende luchtkwaliteitsmeting. Daarnaast is een persoon met een donkere huidskleur 2,42 keer waarschijnlijker om in een gebied te wonen waar alle drie de vervuilingsmetingen falen.

Smog blijft grootste bedreiging

Smog is de meest wijdverspreide vervuilende stof in de VS. Tussen 2022 en 2024 ademden 38% van de Amerikanen (ruim 129 miljoen mensen) lucht in met gezondheidsrisicovolle ozonniveaus. Dit is het hoogste aantal in zes jaar en een stijging van 3,9 miljoen ten opzichte van het voorgaande jaar. Extreme hitte, droogte en bosbranden dragen bij aan deze verslechterde luchtkwaliteit, aldus het rapport.

Regio’s met de hoogste vervuiling

De zuidwestelijke staten, van Californië tot Texas, en grote delen van het Middenwesten worden het meest getroffen door hoge ozonniveaus. Dit komt mede door rook van de Canadese bosbranden in 2023 die de VS binnenstroomde. Daarnaast bevorderden hoge temperaturen en weersomstandigheden die ozonvorming stimuleerden in 2023 en 2024 de vervuiling, vooral in zuidelijke staten.

Experts maken zich zorgen over de gevolgen van de versoepeling van milieuregels onder voormalig president Donald Trump. Zij vrezen dat deze maatregelen de luchtkwaliteit verder zullen verslechteren en de gezondheid van miljoenen kinderen in gevaar zullen brengen.