Halvdelen af amerikanske børn udsættes for farlig luftforurening

Næsten halvdelen af alle børn i USA lever i områder med farlige niveauer af luftforurening, ifølge en ny rapport fra American Lung Association (ALA). Undersøgelsen, der dækker årene 2022-2024, viser, at 33,5 millioner børn – svarende til 46 % af alle under 18 år – udsættes for mindst én form for sundhedsfarlig luftforurening.

Yderligere 7 millioner børn, eller 10 % af den amerikanske børnepopulation, lever i områder, hvor alle tre målbare former for forurening overskrider de sikre grænser. Rapporten vurderer niveauet af jordnært ozon (smog), partikelforurening på lang sigt og kortvarige partikelstigninger.

Børn er særligt sårbare

Will Barrett, assisterende direktør for ALA’s nationale luftkvalitetspolitik, understreger, at børns lunger stadig er under udvikling. »Børn trækker vejret mere luft i forhold til deres kropsstørrelse, og de er ofte udendørs og aktive. Det betyder, at luftforurening kan føre til varige skader på lungerne, nye tilfælde af astma og øget risiko for luftvejssygdomme senere i livet,« siger han.

Ulighed i luftkvalitet

Rapporten afslører også betydelige forskelle i luftkvalitet mellem befolkningsgrupper. Mennesker med mørkere hudfarve er overrepræsenterede i områder med dårlig luftkvalitet. Selvom de udgør 42,1 % af befolkningen, lever 54,2 % af dem i counties med mindst én dårlig luftkvalitetsmåling. En person med mørk hudfarve har desuden 2,42 gange højere risiko for at bo i et område, hvor alle tre forureningsmål overskrides, sammenlignet med en hvid person.

Denne ulighed forværres af, at mange udsatte grupper allerede lider af kroniske sygdomme som astma, diabetes og hjertesygdomme, hvilket gør dem endnu mere sårbare over for luftforurening.

Smog rammer rekordmange

Jordnært ozon, eller smog, er den mest udbredte form for luftforurening i USA. Mellem 2022 og 2024 var 38 % af befolkningen – omkring 129,1 millioner mennesker – udsat for niveauer, der udgør en sundhedsrisiko. Dette er det højeste antal registreret i ALA’s rapport på seks år og en stigning på 3,9 millioner siden året før.

Flere faktorer bidrager til de høje forureningsniveauer, herunder ekstrem varme, tørke og skovbrande. Sidstnævnte har især påvirket det sydvestlige USA, hvor røg fra Canadas voldsomme skovbrande i 2023 har spredt sig over store områder. Høje temperaturer og vejrmønstre, der fremmer ozondannelse, har yderligere forværret situationen i 2023 og 2024, især i de sydlige delstater.

De mest berørte regioner omfatter delstater fra Californien til Texas samt store dele af Midtvesten.