Спасители гигантских черепах: как жители Нагаленда возвращают исчезающий вид в дикую природу

В индийском штате Нагаленд, расположенном на северо-востоке страны, 72-летний Намгаукум хранит редкие детские воспоминания: он ездил верхом на гигантской азиатской черепахе (Manouria emys phayrei) по лесам возле своей деревни Олд-Джалуки. Для пятилетнего мальчика панцирь длиной почти два фута — крупнейший среди сухопутных черепах Азии — казался серо-коричневой глыбой, возвышающейся над листвой.

«Я садился на неё в джунглях, и через какое-то время чувствовал, как она начинает шевелиться», — вспоминает Намгаукум. Сначала из «глыбы» осторожно появлялась тёмно-коричневая голова, затем массивная шея и сильные лапы. «Потом мы медленно шли вперёд, а черепаха щипала траву и молодые побеги», — смеётся он, вспоминая детское приключение.

Тогда, в середине XX века, эти черепахи были обычным явлением в лесах Нагаленда. Но к 13–14 годам Намгаукума они почти исчезли. Сегодня, спустя шесть десятилетий, его односельчане радуются возвращению редкого вида в дикую природу — теперь эти места объявлены общинным заповедником.

«Теперь они для нас как дети», — говорит 22-летний Хайлеуллунгбе, которого местные жители называют «Хранителем черепах». Молодёжь и представители племени Зелианг гордятся тем, что им удалось вернуть исчезающий вид в родные леса. Это стало возможным благодаря инициативе Программы сохранения черепах Индии.

В августе прошлого года в общинный заповедник Олд-Джалуки были выпущены первые 10 черепах, выращенных в неволе. Их возраст — 5–6 лет, и каждая из них была снабжена радиомаячком для отслеживания. «Проект направлен на возвращение в дикую природу как можно большего числа черепах, выращенных в питомниках, и спасение вида от вымирания», — объясняет Шайлендра Сингх, директор Turtle Survival Alliance Foundation India.

От домашних питомцев до охраны дикой природы

Программа началась в 2018 году с создания питомника при Нагалендском зоопарке. Первоначально там содержались 13 черепах, изъятых у местных жителей, где их держали в качестве домашних животных, и из рынков, где их продавали на мясо. Сегодня питомник стал крупнейшей в мире резервной колонией гигантских азиатских черепах — там обитают 114 особей.

«Переломный момент наступил, когда некоторые жители добровольно отдали своих черепах для разведения, а община, ранее эксплуатировавшая этих животных, осознала необходимость их защиты», — отмечает Сингх. По данным на февраль текущего года, все выпущенные черепахи с радиомаячками чувствуют себя хорошо и успешно адаптируются к жизни в дикой природе. Первое время их содержали в бамбуковом вольере площадью 10 000 квадратных футов, а затем выпустили на свободу.

«Это уникальный пример того, как местные общины могут стать ключевыми игроками в сохранении биоразнообразия. Их участие — залог успеха программы», — подчёркивает Сингх.

Будущее редкого вида

Учёные надеются, что благодаря усилиям общины и поддержке государства популяция гигантских азиатских черепах в Нагаленде будет восстановлена. В планах — расширение программы и выпуск новых партий черепах в дикую природу.

Для местных жителей, таких как Хайлеуллунгбе, возвращение черепах стало символом перемен. «Раньше мы охотились на них, а теперь защищаем. Это наше наследие, и мы обязаны его сохранить», — говорит он.