Namgaukum, en 72-årig mand fra den nordøstindiske stat Nagaland, husker tydeligt sin barndom i Old Jalukie. Da han var fem år gammel, red han ofte på ryggen af en asiatisk kæmpeskildpadde (Manouria emys phayrei) gennem skovene nær sin landsby. Skildpadden, der kan blive op mod 60 cm lang, lignede dengang blot en stor, gråbrun klippe i skovbunden.
"Jeg satte mig på den, og efter et stykke tid mærkede jeg, hvordan den begyndte at bevæge sig," fortæller han. Først kom et mørkebrunt hoved frem, efterfulgt af en tyk hals og kraftige ben. Så gik turen langsomt gennem skoven, mens skildpadden spiste græs og skud. "Det var en stor oplevelse for et barn," smiler den ældre mand.
Namgaukum husker, at skildpadderne dengang var almindelige i skovene, men da han blev teenager, var de næsten forsvundet. Men i dag, seks årtier senere, er der igen håb for arten. Takket være en lokal indsats er den kritisk truede kæmpeskildpadde vendt tilbage til Old Jalukie-skoven – nu som en del af et beskyttet fællesskabsreservat.
"De er som vores egne børn nu," siger 22-årige Haileulungbe, der er en af de unge, der er blevet udnævnt til "Skildpaddevogter". Han og andre medlemmer af Zeliang-stammen er begejstrede over, at arten er på vej tilbage til naturen.
Enestående genudsættelsesprojekt
Genudsættelsen af seks unge kæmpeskildpadder i august 2023 markerede et vendepunkt. Dyrene, der var opdrættet i fangenskab, blev sat fri i Old Jalukie Community Reserve – et område, der ejes og styres af lokalbefolkningen. Projektet er en del af India Turtle Conservation Programme og gennemføres i samarbejde mellem Nagaland Forest Department og Turtle Survival Alliance Foundation India.
"Formålet er at genudsætte flere dyr opdrættet i fangenskab og redde dem fra udryddelse gennem lokal forvaltning," forklarer Shailendra Singh, direktør for programmet.
Fra kæledyr og mad til frit liv
Indsatsen begyndte i 2018 med et opdrætsanlæg i Nagaland Zoological Park. Her blev 13 skildpadder indsamlet fra lokale hjem, hvor de blev holdt som kæledyr, og fra markeder, hvor de blev solgt som mad. I dag huser anlægget verdens største sikkerhedsbestand af arten med 114 individer.
"Projektet tog fart, da lokale frivilligt donerede skildpadder, de havde holdt som kæledyr. Samtidig blev samfundet oplyst om vigtigheden af at beskytte og genudsætte arten," siger Singh.
Syv til otte måneder efter genudsættelsen lever alle de radio-mærkede skildpadder fortsat og trives. Efter en periode med tilvænning i et 1.000 m² stort bambusindhegnet område blev de i februar sluppet ud i det fri.
"Det er en stor sejr for lokalbefolkningen og bevis på, at fællesskabsbaseret naturbevarelse virker."
— Shailendra Singh, direktør for India Turtle Conservation Programme
Relaterede artikler
Hvad varer ved i naturbevarelse? Lærdom fra arkitekturens spejlinger
I used to walk through Copley Square in Boston’s Back Bay and catch it by accident — the way Trinity Church appeared twice. Once in stone, anchored an...
Indfødte planter er blevet de nye stjerner i havehandlen
Renee Costanzo cranked on the rusty pulley with both hands, watching the greenhouse roof creak open in sections. A breeze of spring air swept over 12,...
Alex Honnold: Klimakrisen ses tydeligt på klatrebjerge – og det betyder noget
Climber Alex Honnold is best-known for his daring feats, recently scaling Taiwan’s Taipei 101 tower live on Netflix, but he’s more typically climbing...
Græsrodsbevægelsen kan accelerere den grønne omstilling i USA
Up until last September, Wisconsin’s Public Service Commission had gone 14 years without approving a large-scale wind project. But when they met to re...
Tom Toro: Bag om skabelsen af miljøvenlige tegneserier i sjove procesvideoer
Saving the planet is serious business — but that doesn’t mean you can’t have a little fun along the way. Twice a month cartoonist Tom Toro contributes...
Flåtbider eksploderer – og konspirationsteorierne følger trop
“Tell you what,” Drew Maciel told his Instagram followers in April, “I’m sick of finding dead moose.” He zoomed in on a dead bull moose lying prone on...
Corpus Christi håber på orkan for at redde sig fra vandkrisen
Even in its frontier days, when it was a camp for General Zachary Taylor’s forces defending the border of newly annexed Texas, there was barely enough...
Teknologivirksomheder omformer North Carolinas bjerge: Fra krypto til AI-datacentre
This coverage is made possible through a partnership between Grist and BPR, a public radio station serving western North Carolina. In Murphy, North Ca...