Falska konspirationsteorier blossar upp kring kommande fästingvaccin

I april gick MAHA Mom Coalition, en organisation som säger sig företräda föräldrars rättigheter, hälsofrågor och medicinsk frihet, ut med en ovanlig uppmaning. De efterlyste bönder som påståtts ha hittat mystiska lådor med fästingar på sina fält – något som, enligt alla tillgängliga uppgifter, inte verkar existera.

"Kan någon som läser detta bekräfta detta?" skrev organisationen på Instagram. "Vi skulle gärna vilja prata med och träffa dessa bönder!!"

Anledningen till denna förfrågan, enligt en konspirationsteoretiker på Twitter med över en miljon visningar, är rädslan för att regeringen planerar att släppa ut fästingar i stor skala för att uppmuntra allmänheten att vaccinera sig mot Lyme-sjukdom när ett nytt vaccin lanseras nästa år.

Uppgifterna om fästingarna härrör, enligt faktagranskningssajten Snopes, från en kvinna i Iowa vid namn Sarah Outlaw. I ett Instagram-inlägg den 30 mars skrev hon: "Något händer just nu med fästingar, och bönder börjar prata. Rapporter om lådor med fästingar som hittats. Rapporter om fästingar som ses på sätt som känns ovanliga."

Samtidigt noterar hon en verklig ökning av fästingpopulationen i regionen. "I min verksamhet ser jag effekterna. Mer Lyme. Mer kroniska symtom. Mer alpha-gal" – en allergisk reaktion mot rött kött som orsakas av fästingbett.

Påståendet att mystiska krafter distribuerar fästingar för att sprida Lyme-sjukdom har fortsatt att spridas. Outlaw har dock inte presenterat några konkreta bevis för sina påståenden. I ett inlägg på plattformen Threads skrev hon att hon hört uppgifterna vid ett privat seminarium i slutet av mars från någon som känner till en "landsbygdsgemenskap i Missouri".

När Snopes kontaktade hundratals hälso- och myndighetspersoner i Missouri kunde ingen bekräfta att de sett ens en enda låda med fästingar. Snopes uppgav också att Outlaw i korrespondens med dem "vägrade att tillhandahålla kontaktuppgifter till inblandade parter med hänvisning till deras integritet". Outlaw har inte svarat på förfrågan om kommentar till denna artikel.

Trots bristen på bevis har Outlaws antydningar om att mystiska krafter distribuerar fästinglådor för att sprida Lyme-sjukdom fortsatt att spridas. Snart började människor på sociala medier koppla hennes påståenden till ett nyligen utvecklat vaccin mot Lyme-sjukdom från läkemedelsföretagen Pfizer och Valneva.

Även om vaccinet tekniskt sett misslyckades i en sen fas av kliniska prövningar – vilket företagen tillskrev en minskning av Lyme-fall under studieperioden och därmed mindre data än förväntat – hoppas de ändå kunna få regulatoriskt godkännande och lansera det 2027. I ett pressmeddelande i mars hyllade företagen vaccinets "starka effektivitet" och rapporterade att det reducerade Lyme-fall med 70 procent.

En av de största spridarna av ryktena var David Avocado Wolfe, en välkänd hälso- och konspirationsteoretisk influencer, som snabbt delade Outlaws video på plattformen Telegram.