FDA kan snart förbjuda elchocker som straff mot autistiska barn

FDA:s långa kamp mot elchocker som straff

Under mars 2024 presenterade den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA, under president Joe Bidens ledning, ett nytt förslag som skulle förbjuda användningen av elchocker som bestraffningsmetod mot funktionshindrade barn. Denna praxis har använts i decennier och har enligt American Academy of Pediatrics orsakat långvariga fysiska och psykiska skador.

Beslutet skjuts upp – igen

Förslaget var planerat att träda i kraft redan under förra året, men den tidigare FDA-ledningen under Trump-administrationen sköt upp beslutet. Syftet var att ge den nya ledningen tid att utvärdera om de stödde förslaget. Nu, två år senare, meddelar FDA på sin webbplats att ett slutgiltigt beslut väntas inom kort.

Den enda institutionen som fortfarande använder metoden

Judge Rotenberg Educational Center (JRC) i Massachusetts är den enda kända institutionen i USA som fortfarande använder elchocksanordningar för att kontrollera och bestraffa funktionshindrade ungdomar i sin vård. Många av dessa barn är autistiska eller lider av psykiska sjukdomar som schizofreni.

Om FDA:s nya regel godkänns av Trump-administrationen kommer de specifika enheter som JRC använder att förbjudas på marknaden. Regelverket förbjuder dock inte alla former av elstimulering. Vissa typer av elektrisk stimulering, såsom rökavvänjning, kommer fortfarande att vara tillåtna. Dessutom påverkar förslaget inte elektrokonvulsiv terapi, som används för att behandla tillstånd som svår depression och bipolär sjukdom.

Offentliga reaktioner och bevis mot metoden

Zoe Goss, chef för advokacy på Autistic Self Advocacy Network, säger:

"Vi vet från överlevandes och experters vittnesmål att denna tortyr orsakar skador, trauma och bestående skada. Autistiska personer blir elektriskt chockade för saker som att inte ta av sig sin jacka."

FDA förbjöd redan 2020 användningen av ofrivillig elchock för självskadande eller aggressivt beteende, men beslutet upphävdes året därpå av en federal appellationsdomstol som ifrågasatte FDA:s rättsliga befogenhet att införa ett sådant förbud. 2022 antog representanthuset en lag som skulle ha förbjudit användningen av denna behandlingsmetod för personer med intellektuella och utvecklingsmässiga funktionsnedsättningar, men lagen röstades aldrig igenom i senaten. I september 2023 beslutade Massachusetts högsta domstol att JRC fick fortsätta använda elchocker på barn i sin vård.

Ingen vetenskaplig grund för metoden

Anhängare av elchockterapi hävdar att den lugnar personer med intellektuella och utvecklingsmässiga funktionsnedsättningar som uppvisar problematiskt beteende. FDA avfärdar dock detta påstående och pekar på bristen på bevis. Dessutom kan metoden medföra allvarliga biverkningar.

Owen Faris, tidigare tillförordnad chef för FDA:s Office of Product Evaluation and Quality, sa i ett uttalande i mars 2024:

"Dessa enheter medför flera psykologiska risker, inklusive depression, ångest, försämring av underliggande symtom och utveckling av posttraumatiskt stressyndrom. De medför även fysiska risker som smärta, brännskador och vävnadsskador."

Allmänhetens reaktioner under remissförfarandet

Under remissförfarandet inkom nästan 800 kommentarer från allmänheten och olika grupper. Majoriteten stödde ett återinförande av förbudet. En autistisk person som deltog i remissen skrev:

"Autistiska personer behöver hjälp, inte straff. De straffas för saker som att inte ta av sig sin jacka eller skrika av smärta från att bli chockade."

En förälder till ett autistiskt barn tillade att metoden endast förvärrar barnets tillstånd och orsakar outhärdligt lidande.