NIH-finansierad forskning brister i rapportering av könsskillnader – ny studie visar allvarliga brister

NIH:s riktlinjer för könsinriktad forskning ignoreras

En ny studie visar att färre än hälften av de vetenskapliga artiklar som publiceras av forskare finansierade av National Institutes of Health (NIH) analyserar eller rapporterar sina resultat uppdelat på kön. Detta riskerar att försvåra tolkningen av resultaten för både män och kvinnor, enligt forskarna bakom studien.

För över tio år sedan införde NIH riktlinjer som syftar till att främja könsinriktad forskning genom att uppmana forskare att beakta kön som en biologisk variabel (SABV, Sex as a Biological Variable). Dessa riktlinjer omfattar såväl studiedesign, analys som rapportering, men de kräver inte att forskarna aktivt undersöker könsskillnader i resultaten.

Brister i efterlevnad av riktlinjer

Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften JAMA Network Open, granskade närmare 2 500 artiklar från NIH-finansierad forskning publicerade mellan 2016 och 2020. Resultaten visar att endast 42 procent av artiklarna analyserade eller rapporterade sina data uppdelat på kön. Motsvarande siffra för studier som undersökte könsskillnader specifikt var ännu lägre, endast 27 procent.

Forskarna bakom studien menar att bristen på könsuppdelad analys kan leda till att viktiga skillnader mellan män och kvinnor missas, vilket i sin tur kan påverka behandlingsresultat och hälsoutfall negativt.

"Om vi inte analyserar data uppdelat på kön riskerar vi att dra felaktiga slutsatser om hur en behandling fungerar för olika grupper. Det här är ett allvarligt problem som måste åtgärdas."

Historisk bakgrund och framtida utmaningar

NIH införde riktlinjerna för könsinriktad forskning redan 2014, men trots detta visar den nya studien att efterlevnaden fortfarande är bristfällig. Enligt forskarna beror detta delvis på att riktlinjerna är för vaga och inte ställer tillräckligt tydliga krav på forskarna.

För att förbättra situationen föreslår forskarna flera åtgärder, bland annat:

• Tydligare krav på könsuppdelad analys och rapportering i NIH:s ansökningsprocesser.
• Utbildning och stöd till forskare för att öka medvetenheten om vikten av könsinriktad forskning.
• Bättre uppföljning av efterlevnaden av riktlinjerna för att säkerställa att forskare följer dem.

Konsekvenser för hälso- och sjukvården

Att inte beakta könsskillnader i forskningen kan få allvarliga konsekvenser för hälso- och sjukvården. Till exempel kan läkemedel och behandlingar utvecklas utan att ta hänsyn till skillnader i effekt eller biverkningar mellan män och kvinnor. Detta riskerar att leda till sämre behandlingsresultat och ökad risk för biverkningar för endera könet.

Forskare och beslutsfattare uppmanas nu att agera för att säkerställa att framtida forskning är mer inkluderande och könsinriktad.