USA:s förfall: Hur gigantföretag suger ut marknaden

När dåliga företag försvinner – och varför det är bra

Spirit Airlines har gått i konkurs. För de anställda är det en sorglig nyhet, men för marknaden är det en seger. Företagets undergång visar att konkurrensen ibland fungerar: om ett företag är så dåligt att ingen längre vill använda det, kommer det till slut att försvinna. Det är en påminnelse om att marknadskrafterna ibland kan rensa ut det sämsta.

Från kundfokus till ren girighet: 'Enshittification' förklarad

Begreppet enshittification myntades av författaren och aktivisten Cory Doctorow. Det beskriver hur stora företag, som från början lovade att sätta kunden i första rummet, gradvis förvandlas till giriga monopolister som suger ut både kunder och konkurrenter på pengar.

Ett tydligt exempel är Amazon. För bara några år sedan var företaget känt för att leverera det bästa till sina kunder. Idag är det en oändlig reklamskärm där de första sidorna domineras av betalda annonser – ofta för Amazons egna produkter. Sökresultaten är manipulerade, och kunden möts av en mix av reklam och undermåliga förslag. Doctorow skriver:

"Sök efter 'kattsängar' på Amazon, och den första sidan består nästan uteslutande av annonser. En av dem är för en hundbur – en produkt som Amazon själv tillverkar och säljer, och som konkurrerar med andra säljare som betalat för att synas. Scrolla ner, och du möts av fler annonser, märkta som 'högst rankade'. Fortsätter du, kommer du snart att se ännu fler annonser, inklusive sådana du redan scrollat förbi. På de fem första sidorna är mer än 50 procent av utrymmet fyllt med reklam och Amazons egna produkter."

Hur makten förändrar incitamenten

Problemet uppstår när företag blir så stora att de får både monopol- och monopsonimakt – de kontrollerar både köpare och säljare. Det gör att de inte längre behöver konkurrera om kundernas förtroende. Istället kan de maximera sina intäkter genom att sälja annonser, ta ut höga avgifter och sälja sina egna produkter före andras.

För Amazon handlade det om att bygga upp en annonsverksamhet värd 31 miljarder dollar inom sin egen detaljhandelsplattform. Incitamenten skiftade från att leverera bästa möjliga resultat till kunden till att sälja så många annonser som möjligt – även om det innebär att kunden får sämre upplevelser och konkurrenter utkonkurreras.

En sjukdom som sprider sig

Doctorow varnar för att denna process inte bara drabbar techjättar som Amazon, utan hela ekonomin. I en artikel i Financial Times 2024 beskrev han hur 'enshittification' äter sig in i allt fler branscher. Företag som från början lovade att leverera värde till kunder och partners har istället blivit maskiner som suger ut så mycket som möjligt innan de kollapsar.

När en plattform inte längre behöver lyssna på vare sig kunder eller säljare, förändras dess prioriteringar. Istället för att sträva efter bättre produkter och tjänster, handlar det om att hitta den lägsta smärttröskel som användarna kommer att tolerera. Resultatet blir sämre kvalitet, högre priser och en marknad som förlorar sin funktion.

Finns det hopp?

Spirit Airlines undergång visar att marknaden ibland kan rensa ut det sämsta. Men för att stoppa 'enshittification' krävs mer än så. Det handlar om reglering, konkurrenspolitik och medvetenhet hos konsumenterna. Om stora företag fortsätter att växa utan kontroll, riskerar hela ekonomin att förvandlas till en marknad där girighet och kortsiktiga vinster styr – på bekostnad av både kunder och samhälle.

Frågan är: kommer vi att agera innan det är för sent?