Domfældelse af journalist for 800.000 kr. i injurier mod cybersecurityekspert

En amerikansk jury har tildelt cybersecurityeksperten Yaacov Apelbaum og hans firma XRVision Technologies Ltd. en erstatning på i alt 800.000 amerikanske dollar (ca. 5,8 millioner danske kroner) for injurier begået af den uafhængige journalist Jordan Arthur Bloom.

Dommen blev afsagt mandag og omfatter 75.000 dollar i erstatning for økonomisk tab samt 125.000 dollar i punitive damages for hver af to påstande og for hver af de to sagsøgere. Det drejer sig om påstande om, at Apelbaum skulle være en israelsk spion med tilknytning til undersøgelsen af Hunter Bidens laptop.

Baggrunden for sagen

Yaacov Apelbaum er grundlægger af XRVision, et cybersecurity- og analysefirma. I 2020 blev Apelbaum og XRVision kendt i medierne, da de undersøgte indholdet på en kopi af Hunter Bidens harddisk for at vurdere laptopens ægthed.

Journalisten Jordan Arthur Bloom, der driver bloggen The Dossier på platformen Substack, offentliggjorde den 29. januar 2024 en artikel med titlen "The Role of Yaacov Apelbaum in the Hunter Biden Drama". I artiklen fremførte Bloom flere påstande, herunder:

• "Yaacov Apelbaum er en israelsk spion, og den type spion, der ville have gode grunde til at smæde amerikansk ansigtsgenkendelsesteknologi, fordi hans firma XRVision er en konkurrent."
• "XRVision har leveret kilder til en række konservative medier, herunder Washington Times. Så det er en israelsk spion, der er dybt involveret i at forme historien om Hunter Biden."

Bloom offentliggjorde disse påstande på Substack og delte dem på Twitter og andre platforme, hvorefter de blev videregivet til tusindvis af brugere.

Journalisten undlod at undersøge påstandene

Ifølge sagsøgerne gennemførte Bloom ingen undersøgelser, før han offentliggjorde artiklen. Desuden kontaktede han hverken Apelbaum eller XRVision for at få deres version af sagen.

Apelbaum og XRVision anlagde herefter sag mod Bloom for injurier. En amerikansk domstol afgjorde i juli 2024, at sagen kunne fortsættes, da de fremsatte påstande kunne betragtes som injurier per se – det vil sige, at de var så skadelige, at de automatisk anses for at være injurier uden behov for yderligere dokumentation for økonomisk skade.

Hvorfor blev påstandene anset for injurier?

Domstolen fastslog, at påstandene om, at Apelbaum var en israelsk spion, var skadelige for hans erhvervsmæssige omdømme. Apelbaum arbejder inden for cybersecurity og samarbejder jævnligt med amerikanske myndigheder. En sådan påstand om tilknytning til en fremmed efterretningstjeneste kunne derfor skade både ham personligt og hans firma.

Desuden fastslog domstolen, at påstandene var falske. Apelbaum har afstået sit israelske statsborgerskab og er i dag udelukkende amerikansk statsborger. Derudover er han ikke registreret som fremmed agent.

Domstolen konkluderede, at Bloom havde konstrueret en historie uden tilstrækkelig undersøgelse og med vilje forsøgt at indpasse Apelbaum og XRVision i sin forudfattede fortælling.

Konsekvenser af dommen

Dommen sender et tydeligt signal om vigtigheden af korrekt faktatjek og ansvarlig journalistik. Bloom blev fundet skyldig i at have spredt falske og skadelige påstande uden at have foretaget nogen undersøgelser eller kontaktet de berørte parter.

For Apelbaum og XRVision markerer dommen en sejr for erhvervslivets omdømme og integritet. Erstatningen på 800.000 dollar skal dække både økonomisk tab og straf for den skade, som de falske påstande har påført.