حكم بتعويضات بقيمة 800 ألف دولار في قضية تشهير ضد مستشار فحصه لهاتف هنتر بايدن

أصدرت هيئة محلفين في ولاية ماريلاند الأمريكية حكمها النهائي في قضية تشهير رفعها Yaacov Apelbaum، مؤسس شركة XRVision المتخصصة في الأمن السيبراني وتحليل البيانات، ضد الصحفي المستقل Jordan Arthur Bloom. وقد منحت المحكمة Apelbaum وشركته تعويضات تقدر بـ800 ألف دولار أمريكي، شملت 75 ألف دولار كتعويضات تعويضية و125 ألف دولار كتعويضات عقابية عن كل تصريح تشهيري، وذلك لكل من الطرفين.

جاءت هذه القضية بعد نشر Bloom مقالة على منصة Substack في 29 يناير 2024، بعنوان "دور Yaacov Apelbaum في دراما هنتر بايدن"، تضمنت اتهامات خطيرة اعتبرتها المحكمة تشهيرًا بسمعة المدعي. من بين هذه الاتهامات:

• وصف Apelbaum بأنه جاسوس إسرائيلي، مشيرًا إلى أن شركته XRVision منافسة في مجال تكنولوجيا التعرف على الوجوه الأمريكية.
• زعم أن XRVision تزود وسائل إعلامية محافظة بالمعلومات، بما في ذلك صحيفة واشنطن تايمز، مما يعكس دورًا في تشكيل رواية قضية هنتر بايدن.

وأكد الحكم أن هذه التصريحات، التي نُشرت على Substack ووسائل التواصل الاجتماعي الأخرى، تسببت في أضرار جسيمة لسمعة Apelbaum وشركته، لا سيما في قطاع الأمن السيبراني الذي يعملان فيه. كما أشار الحكم إلى أن هذه الاتهامات، إن صحت، من شأنها الإضرار بفرصهما المهنية وعلاقاتهما مع الحكومة الأمريكية.

وأوضحت المحكمة أن التصريحات تعتبر تشهيرًا بحد ذاته (defamation per se)، حيث تلحق ضررًا فوريًا بسمعة المدعين في مهنتهما دون الحاجة إلى إثبات خسائر مالية مباشرة. كما رأت المحكمة أن Bloom لم يبذل أي جهد للتحقق من صحة المعلومات قبل النشر، ولم يحاول التواصل مع المدعين للحصول على موقفهم.

وفي قرار سابق في يوليو 2024، سمحت المحكمة للمدعين بمواصلة الدعوى، مؤكدة أن الادعاءات المقدمة تستوفي شروط التشهير، لا سيما فيما يتعلق باتهامات التجسس الأجنبي التي من شأنها الإضرار بسمعة شركة متخصصة في الأمن السيبراني. كما أشارت المحكمة إلى أن Apelbaum قد renounced جنسيته الإسرائيلية وأصبح مواطنًا أمريكيًا فقط، مما يدحض الادعاء بأنه جاسوس إسرائيلي.

ويأتي هذا الحكم في سياق متزايد من القضايا القانونية المتعلقة بحرية التعبير والتشهير عبر وسائل الإعلام الرقمية، خاصة بعد الدور البارز الذي لعبه Apelbaum في فحص محتويات هاتف هنتر بايدن عام 2020، والذي أثار جدلًا واسعًا في الأوساط السياسية والإعلامية.