NASCAR-biler vender tilbage til Le Mans efter 50 år

Femti år efter de første gang vækkede begejstring – og ømme ører – på Le Mans vender NASCAR-stockbiler tilbage til det franske raceranlæg i år. Den Historic Sportscar Racing (HSR) NASCAR Classic, præsenteret af Goodyear, er en del af Le Mans Classic Legend, som løber af stablen 4. juli-weekenden.

I øjeblikket er 30 biler pakket på paller og klar til at blive sendt til Frankrig i begyndelsen af maj. De ankommer til Nederlandene i midten af juni, inden de bliver transporteret videre til Le Mans-banen, hvor de skal gennemgå test, kvalifikationsløb og tre 35-minutters sprintløb.

En af frontløberne i HSR’s stockcar-klasse er den tidligere NASCAR Cup-kører Joe Nemechek, 62. Med fire sejre i Cup-serien og som ejer af NEMCO Motorsports er han ikke overraskende blandt favoritterne. Hans team sender hele 14 biler over Atlanten til støttearrangementet.

Normalt tager NEMCO kun seks til otte biler med til et løb, ledsaget af tre til fire mekanikere. Til Le Mans Classic Legend er holdet imidlertid udstyret med 13 mekanikere, 14 gearkasser, 15 bagaksler, 120 hjul samt reservemotorer, støddæmpere, fjedre og ekstra karburatorer.

"Når du kommer fra NASCAR og har kørt professionelt i 20-25 år, lærer du hurtigt, at pålidelighed er nøglen. Du skal gennemføre løbet. Derfor ved vi præcis, hvilke dele der typisk går i stykker, og hvordan vi forebygger det. Drivlinje, motorer – der er så mange komponenter, der skal fungere, hvis bilen skal holde til slutningen."

Nemechek begyndte at køre veteranklasseløb for fire-fem år siden. Inspirationen kom, da han deltog som hjælper for en ven:

"Alle bilerne brød sammen. Hvordan kan man have det sjovt, når man bruger mange penge på at deltage, men bilen ikke engang kommer på banen?"

NEMCO udfører selv alle reparationer. "Vi reparerer rammer, karrosserier – vi kan klare det hele," fortæller Nemechek. Forud for turen til Europa er detaljerne imidlertid mange. Det europæiske elnet kører på 50 Hz i stedet for de amerikanske 60 Hz, hvilket kræver tilpasninger af blandt andet elektriske komponenter.