מכוניות נאסקאר ההיסטוריות יוצאות למסע אל לה מאן לקראת סוף השבוע של יום העצמאות

חמישים שנה לאחר שהשאירו את חותמן לראשונה במסלול לה מאן בצרפת, מכוניות נאסקאר ההיסטוריות חוזרות אל המסלול המפורסם בקיץ הקרוב. הסדרה HSR NASCAR Classic Presented by Goodyear תגיע לצרפת כחלק מאירועי לה מאן קלאסיק לקלאסיק, שיתקיים בסוף השבוע של יום העצמאות האמריקאי.

בשעה זו, רוב 30 המכוניות המיועדות להשתתף בתחרות כבר ארוזות על גבי משטחי עץ ומחכות להובלה באוניה שתצא בתחילת מאי. המכוניות יגיעו לנמל בהולנד באמצע יוני, ומשם יועברו במשאיות אל מסלול לה מאן, שם יאוחסנו עד למועד בדיקות, ההקפה המהירה ומרוצי הספרינט בני 35 הדקות.

«אנחנו הולכים לשם כמרוץ ראווה, אבל זו הזדמנות חד פעמית», אמר ג'ו נמק'ק, נהג עבר בסדרת נאסקאר קאפ בן 62, במהלך שהותו בפאדוק במסלול רוד אטלנטה. נמק'ק, אביו של ג'ון האנטר נמק'ק, נהג הנוכחי בקבוצת נאסקאר קאפ בקבוצת טויוטה מס' 42, הוא אחד המובילים בקטגוריית המכוניות ההיסטוריות של HSR. בנוסף, הוא הבעלים של NEMCO Motorsports, אשר שולחת לא פחות מ-14 מכוניות נאסקאר מעבר לאוקיינוס לתחרות התומכת בלה מאן.

הכנות מוקפדות במיוחד

בדרך כלל, נמק'ק מסביר, NEMCO שולחת שש עד שמונה מכוניות לכל מרוץ, בליווי שלושה עד ארבעה מכונאים ואנשי לוגיסטיקה (בחברה מועסקים חמישה עובדים במשרה מלאה). עבור לה מאן קלאסיק לקלאסיק, החברה תצטרך להכין 13 מכונאים, 14 תיבות הילוכים, 15 גלגלי שיניים אחוריים, 120 גלגלים, בנוסף למנועים חלופיים, בולמי זעזועים, קפיצים ו-קרבורטורים נוספים.

«בגלל שבאת מנאסקאר, שם הרווחת את לחמך במשך 20-25 שנה, למדת איך להפוך את המכוניות שלך, בראש ובראשונה, לאמינות. המטרה היא לסיים את המרוץ. למדת מה נשבר ואיך לתקן את זה לפני שזה נשבר. מערכת הנעה, מנועים... יש כל כך הרבה חלקים במכונית שאתה צריך לדעת לתקן כדי שהכל ימשיך לפעול», אמר נמק'ק. «וגם, זה מרחק גדול מדי כדי להגיע בלי החלקים».

גישה זו הייתה אחת הסיבות העיקריות שבגללן נמק'ק נכנס לעולם המרוצים הוותיקים לפני ארבע עד חמש שנים. כשהגיע למרוץ כדי לעזור לחבר, הוא גילה כי «כולם נשברו. איך אפשר להנות מאירוע כזה כשמגיעים עם מכונית שמתפרקת באמצע, מבלים כסף רב, ולא יוצאים לנסוע על המסלול?».

בסדנה שלו הוא מבצע את כל התיקונים בעצמו: «אנחנו מתקנים שלדות, גופים, אנחנו יכולים לעשות הכל».

אתגרים לוגיסטיים יוצאי דופן

עבור המסע מעבר לים, ההכנות הן עצומות. מערכת החשמל האירופית פועלת בתדר 50 הרץ במקום 60 הרץ בארצות הברית, מה שמחייב התאמות טכניות מיוחדות למכוניות. בנוסף, נמק'ק ציין כי «צריך להביא את כל החלקים הנחוצים, כי אי אפשר פשוט לקנות אותם שם».

«זה לא כמו מרוץ רגיל בארצות הברית, שם תמיד יש חנות חלקים בקרבת מקום. כאן, אם משהו נשבר באמצע המסלול, זה נגמר», הוא הוסיף. «אנחנו חייבים להיות מוכנים לכל תרחיש».