NASCAR volta ao lendário Circuito de Le Mans 50 anos depois

Cinquenta anos depois de terem feito os ouvidos sensíveis dos fãs de corridas tremerem no Circuito de Le Mans, os carros de stock da NASCAR estão de volta à lendária pista francesa neste verão. A HSR NASCAR Classic Presented by Goodyear, uma série de corridas históricas, fará parte do Le Mans Classic Legend, que acontece no fim de semana do 4 de julho.

Enquanto você lê isso, grande parte dos 30 carros da grid já estão empilhados em pallets e embalados em contêineres, prontos para serem embarcados para a França no início de maio. Os veículos chegarão aos Países Baixos na segunda quinzena de junho e, de lá, serão transportados de caminhão até o Circuito de Le Mans, onde ficarão guardados até os testes, classificações e três corridas de sprint de 35 minutos cada.

Uma oportunidade única na carreira

“Estamos indo como uma corrida de exibição, mas é uma oportunidade que só aparece uma vez na vida”, declarou o ex-piloto da NASCAR Cup Series, Joe Nemechek, 62 anos, sentado em seu macacão refrigerado no paddock do Road Atlanta, cercado por carros de stock e estruturas de corrida do The Mitty apresentado pela Hagerty.

Pai de John Hunter Nemechek, atual piloto da equipe No. 42 da Toyota no Cup Series, Joe — quatro vezes vencedor na principal categoria da NASCAR — não é surpreendentemente um dos principais nomes da classe de stock da HSR. Além disso, ele é dono da NEMCO Motorsports, que está enviando nada menos que 14 desses carros de stock para a travessia do Atlântico, como parte da série de apoio em Le Mans.

Preparação minuciosa para a viagem

Normalmente, Nemechek conta que a NEMCO leva de seis a oito carros para cada corrida, acompanhados por três ou quatro mecânicos e profissionais de logística (ele emprega cinco pessoas em tempo integral). Para o Le Mans Classic Legend, no entanto, a equipe levará 13 mecânicos, 14 transmissões, 15 engrenagens traseiras, 120 rodas, além de motores reservas, amortecedores, molas e carburadores extras.

Esse nível de detalhe reflete a filosofia da oficina: “Vindo da NASCAR, onde se vive de corridas há 20 ou 25 anos, você precisa aprender a tornar seus carros, em primeiro lugar, confiáveis. Você tem que terminar a prova. E aprende o que quebra, para consertar antes que isso aconteça”, explica Nemechek. “Transmissão, motores… Há tantas peças que você precisa saber consertar para que o carro continue andando.”

E ele completa: “É longe demais para não levar as peças.”

Do fracasso à excelência em corridas vintage

Essa mentalidade foi uma das principais razões que levaram Nemechek a ingressar no mundo das corridas vintage, há quatro ou cinco anos. Quando participou de uma prova para ajudar um amigo, ele percebeu o problema: “Cara, todos os carros estavam quebrando. Como você pode se divertir em um evento desses, gastando tanto dinheiro para chegar lá, e seu carro quebrar antes mesmo de entrar na pista?”

A NEMCO faz todos os reparos internamente. “Consertamos chassis, consertamos todas as carrocerias. Conseguimos fazer de tudo.”, afirma o piloto.

Para essa viagem internacional, os preparativos são ainda mais minuciosos. Como a rede elétrica europeia opera em 50 Hz — diferente dos 60 Hz dos EUA — a equipe teve que adaptar todos os componentes eletrônicos dos carros para evitar danos durante a viagem e as corridas.