Stor reform af elreguleringen er på vej i USA’s største elnet

Amerikas største elnet og en af dets største delstater overvejer nu fundamentale reformer af elreguleringen. Ændringerne kan få stor betydning for, hvordan elinfrastruktur planlægges og finansieres for over 65 millioner amerikanere.

New Jersey tager føringen med prisstigninger i fokus

New Jersey har oplevet en kraftig stigning i elpriserne de seneste fire år. Ifølge Heatmap og MIT’s Electricity Price Hub er priserne steget med 48 %, mens gennemsnitlige elregninger er gået fra 83 til 130 dollars om måneden.

Som et af sine første initiativer som guvernør udstedte New Jerseys guvernør, Mikie Sherrill, to eksekutivordrer. Den ene fastfryser elpriserne, mens den anden erklærer en nødsituation for at fremskynde opførelsen af ny elproduktion. Den første ordre indebar også en gennemgang af el-selskabernes forretningsmodeller, som nu er blevet konkretiseret.

Ny reguleringsmodel kan erstatte det århundredgamle system

Onsdag annoncerede New Jerseys Board of Public Utilities (NJBPU), at man vil undersøge, om det århundredgamle reguleringssystem – som belønner el-distributionsselskaber for kapitalinvesteringer, selv når billigere alternativer findes – bør erstattes med en model baseret på performance, økonomisk bæredygtighed og langsigtet prisstabilitet.

NJBPU’s formand, Christine Guhl-Savoy, understregede under et høring den strukturelle skævhed i det nuværende system: "Det skaber en strukturel incitamentsstruktur, der favoriserer kapitaltunge løsninger, selv når billigere, ikke-ledningsbaserede eller efterspørgselsregulerende alternativer er tilgængelige."

Ifølge hende kan dette forklare, hvorfor el-distributionsafgifterne i New Jersey er steget støt gennem det seneste årti. Inden for PSEG’s serviceterritorium – en af de fire største el-selskaber i staten – er distributionsafgifterne steget fra 19,24 dollar i januar 2020 til 21,84 dollar i april 2024. Transmissionsafgifterne er samtidig steget fra omkring 20 til over 29 dollar om måneden.

Kritikere peger på overinvesteringer i lokalnet

Mange kritikere af det nuværende system hævder, at høje udgifter til lokalnet giver el-selskaberne mulighed for at øge deres indtjening gennem regulerede afkast, der betales af forbrugerne. Den nye model, der blev diskuteret under høringen, vil stille strengere krav til nye projekter og binde en del af forbrugerbetalingerne til, om selskaberne lever op til fastsatte servicemål.

NJBPU’s direktør, Bob Brabston, tilføjede, at gennemgangen også vil undersøge de regulerede afkastrater for selskaberne. Dette emne er også blevet taget op af Pennsylvanias guvernør, Josh Shapiro, som tidligere på ugen skrev til statens el-selskaber og krævede, at afkastraterne skal være "gennemsigtige" og "berettigede".

Pennsylvania stiller de samme spørgsmål

Pennsylvania overvejer lignende reformer. Spørgsmålet er, om det moderne "reguleringskontrakt" – som giver el-selskaber monopol på geografiske områder og garanterede afkast på kapitalinvesteringer – stadig er egnet i en tid med stigende priser og voksende elforbrug drevet af datacentre.

Begge stater undersøger nu, om det nuværende system fortsat tjener forbrugerne bedst, eller om det er tid til en gennemgribende modernisering af elreguleringen i USA.