Nytt regelverk kan revolusjonere strømmarkedet for 65 millioner amerikanere

New Jersey og Pennsylvania tar grep for å reformere strømmarkedet

Etter at Pennsylvania nylig stilte spørsmål ved det moderne «reguleringskompromisset» – som gir strømleverandører monopol på geografiske områder og garanterte avkastninger på investeringer – følger nå New Jersey opp med konkrete tiltak. Reformene kan få stor betydning for hvordan strømnettet utvikles og finansieres for over 65 millioner amerikanere.

New Jersey setter strømpriser i sentrum

New Jerseys guvernør, Mikie Sherrill, gjorde strømpriser til et sentralt tema i sin valgkamp for 2025. Begrunnelsen er klar: I løpet av de siste fire årene har strømprisene i staten steget med 48 %, ifølge Heatmap og MITs Electricity Price Hub. Samtidig har gjennomsnittlige strømregninger økt fra 83 dollar til 130 dollar per måned.

På sin første dag i embetet signerte Sherrill to eksekutivordrer for å innfri løftene. Den første ordren frigjorde midler til å fryse strømprisene, mens den andre erklærte en nødssituasjon for å legge til rette for bygging av ny kraftproduksjon. I tillegg ble det bestemt at delstatsmyndighetene skal gjennomgå strømleverandørenes forretningsmodeller.

Radikal endring av strømreguleringen

New Jerseys reguleringsmyndighet, New Jersey Board of Public Utilities (NJBPU), har nå avklart hva gjennomgangen vil innebære. I en uttalelse fra onsdag ble det klart at myndighetene vil vurdere om den hundre år gamle forretningsmodellen for strømdistribusjon – som belønner selskapene for kapitalinvesteringer, selv når billigere alternativer finnes – bør erstattes med en modell basert på ytelse, økonomisk bærekraft og langsiktig kostnadsstabilitet.

NJBPU-president Christine Guhl-Savoy understreket under et høring onsdag at dagens system «skaper strukturelle insentiver for å favorisere kapitalintensive løsninger, selv når rimeligere alternativer som smartnett eller etterspørselsstyring er tilgjengelige».

Hun pekte på at dette kan forklare hvorfor «strømdistribusjonsavgiftene i New Jersey har steget jevnt de siste ti årene». Innenfor tjenesteområdet til PSEG, en av de fire største strømleverandørene i staten, har distribusjonsavgiftene alene økt fra 19,24 dollar per måned i januar 2020 til 21,84 dollar i april 2024. Overføringsavgiftene har steget fra rundt 20 dollar til over 29 dollar per måned.

Kritikk av dagens system

Mange kritikere av dagens forretningsmodell peker på at høye lokale investeringer i strømnettet gir strømleverandørene mulighet til å øke inntektene gjennom garanterte avkastninger fra forbrukerne.

Under det nye systemet som ble diskutert under høringen, vil nye prosjekter bli vurdert mer kritisk. Forbrukerne vil dessuten kunne se deler av betalingene knyttet til om leverandørene når forhåndsdefinerte servicemål. Bob Brabston, administrerende direktør i NJBPU, indikerte at gjennomgangen også vil se nærmere på leverandørenes garanterte avkastning på egenkapital – noe som speiler tiltakene i nabostaten Pennsylvania.

Pennsylvanias guvernør Josh Shapiro skrev tidligere denne uken til delstatens strømleverandører og krevde at avkastningene må være «gjennomsiktige» og «forsvarlige».

Potensielle konsekvenser for forbrukerne

Reformene i New Jersey og Pennsylvania kan føre til lavere strømpriser og mer effektiv ressursbruk. Samtidig vil de kunne påvirke hvordan strømnettet planlegges og finansieres på lang sikt. Forbrukerne kan forvente strengere kontroll med investeringer og større fokus på alternative løsninger som smartnett og energilagring.

Om reformene blir gjennomført, vil det bli den største endringen i strømreguleringen i New Jersey på flere tiår – og et eksempel for andre delstater som sliter med høye strømpriser.