Nieuwe regelgeving voor elektriciteitsnet: New Jersey en Pennsylvania overwegen ingrijpende hervormingen

New Jersey en Pennsylvania sturen aan op grote veranderingen in elektriciteitsregulering

De Amerikaanse staten New Jersey en Pennsylvania overwegen ingrijpende hervormingen in de regulering van elektriciteitsnetten. Deze veranderingen kunnen de manier waarop infrastructuur wordt gepland en gefinancierd voor meer dan 65 miljoen Amerikanen, fundamenteel wijzigen.

New Jersey neemt het voortouw met prijsbevriezing en noodmaatregelen

In New Jersey heeft gouverneur Mikie Sherrill zich in haar verkiezingscampagne voor 2025 sterk gemaakt voor lagere elektriciteitsprijzen. De afgelopen vier jaar zijn de prijzen in de staat met 48% gestegen, terwijl de gemiddelde maandelijkse rekening steeg van $83 naar $130. Op haar eerste dag in functie ondertekende Sherrill twee uitvoerende orders om deze belofte in te lossen: één om tarieven te bevriezen en een nooddeclaratie om de bouw van nieuwe opwekkingscapaciteit te versnellen.

De eerste order omvat ook een evaluatie van het huidige bedrijfsmodel van nutsbedrijven. Deze evaluatie krijgt nu vorm. Het New Jersey Board of Public Utilities (NJBPU) maakte woensdag bekend dat het specifiek zal onderzoeken of het huidige, meer dan honderd jaar oude model – dat nutsbedrijven beloont voor kapitaaluitgaven, zelfs als goedkopere alternatieven beschikbaar zijn – vervangen moet worden door een systeem gebaseerd op prestaties, betaalbaarheid en langetermijnkostenstabiliteit.

De NJBPU voegde hieraan toe dat de uitkomst van dit onderzoek "de meest significante herziening van de regulering van nutsbedrijven in New Jersey in tientallen jaren" zal betekenen. Christine Guhl-Savoy, voorzitter van de NJBPU, verklaarde tijdens een hoorzitting donderdag dat het huidige systeem "een structurele prikkel creëert om kapitaalintensieve oplossingen te verkiezen, zelfs wanneer goedkopere, niet-kabelgebonden of vraaggestuurde alternatieven beschikbaar zijn."

Stijgende tarieven en de rol van kapitaaluitgaven

Guhl-Savoy wees erop dat dit systeem mogelijk verklaart waarom "de elektriciteitsdistributiekosten in New Jersey het afgelopen decennium gestaag zijn gestegen". Binnen het verzorgingsgebied van PSEG, één van de vier grootste nutsbedrijven in New Jersey, zijn de distributiekosten alleen al gestegen van $19,24 per maand in januari 2020 naar $21,84 in april 2024. De transmissiekosten stegen in dezelfde periode van ongeveer $20 naar ruim $29 per maand.

Critici van het huidige bedrijfsmodel wijzen op de hoge lokale uitgaven voor distributie als manier waarop nutsbedrijven hun winsten vergroten via rendementen die worden betaald door consumenten.

Toekomstig model: prestaties en transparantie centraal

In het voorgestelde nieuwe systeem zouden nieuwe projecten kritischer worden beoordeeld en zouden consumentenbetalingen gedeeltelijk afhankelijk worden van nutsbedrijven die vooraf vastgestelde service-doelstellingen halen. Bob Brabston, uitvoerend directeur van de NJBPU, gaf aan dat het onderzoek ook de gereguleerde rendementen op eigen vermogen van nutsbedrijven onder de loep zal nemen.

Deze aanpak sluit aan bij de plannen van buurstaat Pennsylvania, waar gouverneur Josh Shapiro eerder deze week in een brief aan nutsbedrijven schreef dat deze rendementen "transparant" en "rechtvaardig" moeten zijn.

Breder perspectief: de ‘regulerende compact’ in twijfel

De ontwikkelingen in New Jersey en Pennsylvania volgen op eerdere discussies over de geschiktheid van het huidige "regulerende compact" – een systeem waarbij nutsbedrijven geografische monopolies en gereguleerde rendementen op kapitaalinvesteringen krijgen. Critici vragen zich af of dit model nog wel past in een tijdperk van stijgende prijzen en een groeiende vraag door de opkomst van datacentra.

De hervormingen in beide staten kunnen een precedent scheppen voor andere regio’s in de Verenigde Staten, waar soortgelijke discussies over betaalbaarheid en efficiëntie van elektriciteitsvoorziening spelen.