Jordan Vandergriff remporte sa première victoire en NHRA : une célébration qui marque les esprits

Adel, Géorgie – Le parc South Georgia Motorsport Park, situé à 190 km au sud d’Atlanta, accueillait pour la première fois une épreuve nationale de la NHRA. Dimanche dernier, Jordan Vandergriff y a marqué l’histoire en remportant sa première victoire en NHRA Funny Car. Mais ce n’est pas la manière dont il a célébré sa performance qui a retenu l’attention du public.

Alors que la majorité des spectateurs présents dans les gradins, tous complets, s’attendaient à voir le vainqueur saluer la foule, Vandergriff, après avoir franchi la ligne d’arrivée, a déployé ses parachutes, immobilisé son véhicule et s’est élancé en courant vers la ligne de départ. Un geste inhabituel qui a laissé plus d’un spectateur perplexe.

Pourtant, cette réaction s’inscrit dans une tradition familiale. Son oncle, Bob Vandergriff, ancien pilote de Top Fuel en NHRA, avait pour habitude de courir vers la ligne de départ après chacune de ses deux victoires pour partager sa joie avec son équipe. Jordan Vandergriff a simplement perpétué ce rituel.

Le parcours de 400 mètres, bien que court en apparence, a semblé interminable pour le vainqueur. Les commentateurs, prompts à réagir, ont même eu le temps de diffuser la célèbre musique du film Les Chariots de feu (1981), en écho à cette course improvisée.

« Courir vers la ligne de départ, c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire, car mon oncle le faisait par pure joie après sa première victoire. J’ai décidé de le faire aussi, sans hésiter », a expliqué Vandergriff. « J’y ai pensé avant la course, et je me suis dit : ‘Je le fais, peu importe ce qui arrive.’ J’espère que ce n’est que la première d’une longue série de victoires, et que celle-ci est un bon départ. »

Vandergriff a battu J.R. Todd, leader du classement général, en finale. Cette victoire marque un tournant dans sa carrière, après des années de hauts et de bas. En octobre 2019, il avait déjà atteint la finale des Texas Fall Nationals en Top Fuel, mais une perte de contrôle à mi-parcours l’avait privé de la victoire. Entre-temps, il avait pris une pause de plusieurs années, frustré par l’évolution de sa carrière en tant que pilote. L’année dernière encore, il ne disposait pas d’un volant régulier, avec seulement deux courses en Top Fuel en 2025 après avoir remplacé un pilote blessé. Après cette expérience, il s’était tourné vers le commentaire sportif, devenant reporter pour les émissions télévisées de la NHRA.

Malgré cette reconversion, son retour en tant que pilote a été couronné de succès. Une victoire, un geste symbolique et une tradition familiale qui ont marqué les esprits dans le monde du drag racing.