Jordan Vandergriffs første NHRA-seier: Familien tradisjon førte ham tilbake til startstreken

Under NHRA Southern Nationals i helgen stod Jordan Vandergriff ved startstreken og ikke i tribunen sammen med publikum. Likevel kunne han gjette hva tilskuerne tenkte da han, etter å ha vunnet sitt første Funny Car-løp, trakk i håndtaket som utløste fallskjermene, stoppet bilen og løp tilbake mot startstreken.

«Hva i all verden?» var sannsynligvis tanken deres. Noen av tilskuerne visste imidlertid nøyaktig hva Vandergriff gjorde: Hans onkel, Bob Vandergriff, kjørte tidligere Top Fuel i NHRA. Etter sine to seire løp han alltid tilbake til startstreken for å feire med laget sitt.

I Adel, 300 kilometer sør for Atlanta, ble Vandergriffs handling en hyllest til familiearven. Selv om det bare er en kvartmil, føltes det som evigheter før han nådde frem – nok tid til at PA-annonsørene rakk å spille temaet fra filmen Chariots of Fire.

«Å løpe opp banen har alltid vært noe jeg har ønsket å gjøre, fordi onkelen min gjorde det av ren glede etter sin første seier. Jeg måtte bare prøve det,» sa Vandergriff. «Jeg tenkte på det før løpet, og bestemte meg: Dette skal jeg gjøre, uansett hva. Forhåpentligvis er dette bare den første av mange seire, og en god start.»

Vandergriff slo poengleder J.R. Todd i finalen. Hans eneste andre finaledeltakelse var i oktober 2019 under Texas Fall Nationals, da han kjørte Top Fuel for familielaget. Han ledet over Billy Torrence halvveis, men tapte etter at dekket begynte å gli. Etter flere år borte fra sporten, bestemte Vandergriff seg for å komme tilbake – og denne gangen med seier i minnet.

For et år siden hadde han ikke fast plass i bilen. I 2025 fikk han to Top Fuel-startplasser etter at Shawn Reed ble skadet, men etter det gikk han tilbake til kommentatorrollen som pit-reporter for NHRA-sendingene. Med sin erfaring foran kameraet var det ingen overraskelse at navnet Jordan Vandergriff fortsatt var kjent for mange – selv utenfor dragracing-miljøet.