Jordan Vandergriff’in NHRA’daki İlk Zaferi: Bitişten Çok Başlangıca Koşan Şampiyon

Geçtiğimiz pazar günü, NHRA Southern Nationals drag yarışının tamamen dolu tribünlerinde, Jordan Vandergriff’in Funny Car kategorisinde ilk zaferini ilan etmesiyle birlikte, seyirciler arasında farklı bir tepki oluştu. Vandergriff, yarışın bitiş çizgisini geçtikten sonra, ikiz paraşütlerini açıp aracını durdurur durmaz, anında koşarak başlangıç noktasına doğru ilerlemeye başladı.

Seyirci, Vandergriff’in bu beklenmedik hareketine karşılık olarak, büyük bir şaşkınlıkla, ‘Ne halt yiyor bu?’ diye düşünüyordu. Tabii ki, bu ifadeyi aile dostu bir platformda kullanmak uygun olmayacaktı. Ancak Vandergriff’in bu hareketinin ardındaki anlamı bilen birkaç kişi vardı: onun amcası Bob Vandergriff, NHRA’da Top Fuel kategorisinde yarışan bir efsaneydi.

Bob Vandergriff, kariyeri boyunca sadece iki zafer elde etmiş olmasına rağmen, her zaferinin ardından, sevinçle birlikte ekibini karşılamak için başlangıç noktasına doğru koşardı. 190 kilometre güneyinde Atlanta’nın bulunduğu Adel şehrinde, South Georgia Motorsport Park’ta gerçekleşen bu yarış, NHRA’nın ilk kez burada düzenlediği ulusal bir etkinlikti. Vandergriff’in bu hareketi, ailesinin drag yarışlarındaki geleneğinin bir devamıydı.

Çeyrek mil mesafesi, Top Fuel ve Funny Car araçları için oldukça kısa görünse de, bu araçların yavaşlaması zaman aldığı için aslında yarışçılar, bitiş çizgisini geçtikten sonra da piste devam ederler. Vandergriff’in başlangıç noktasına doğru koşmasıysa, seyircilere göre ‘sonsuz gibi’ sürdü. Bu süre zarfında, anonsörler, 1981 yapımı Chariots of Fire filminin tema müziğini çalmaya başladı.

‘Başlangıç noktasına doğru koşmak, hep aklımdaydı. Çünkü amcam ilk zaferini kazandığında, saf bir sevinçle ekibini karşılamak için koşmuştu. Ben de bunu yapmak zorundaydım,’ diyen Vandergriff, yarış öncesi arabadayken bu kararını verdiğini ve ‘Ne olursa olsun bunu yapacağım,’ dediğini belirtti. ‘Umarım bu, birçok zaferin ilki olur ve iyi bir başlangıçtır.’

Vandergriff, finalde puan lideri J.R. Todd’u yenerek zaferini ilan etti. Vandergriff’in finaldeki diğer tek görünüşü, 20 Ekim 2019 tarihinde Texas Fall Nationals’da ailesine ait takımla Top Fuel kategorisinde yarışırken yaşanmıştı. O yarışta, Billy Torrence’ın yarı pistte lastiklerini yakmasıyla Vandergriff öne geçmiş, ancak Torrence onu geçerek zaferi kazanmıştı.

Aradan geçen yıllarda Vandergriff, drag yarış kariyerinin istediği gibi gitmemesi nedeniyle hayal kırıklığı yaşadı ve birkaç yıl boyunca spordan uzak kaldı. Geçtiğimiz yıl bu zamanlarda Vandergriff’in sabit bir koltuğu bile yoktu. 2025 yılında sadece iki Top Fuel yarışına çıktı; ancak Shawn Reed’in sakatlanması nedeniyle onun yerine yarıştı. Bu süreç sonunda, NHRA televizyon yayınlarında pit reporter olarak çalışmaya başladı. Kameralar karşısında oldukça rahat olan Vandergriff’in bu başarısı, drag yarışlarına ilgi duymayanlar için bile tanıdık bir isim olmasını sağladı.