Jordan Vandergriff Raih Kemenangan NHRA Pertama dengan Tradisi Keluarga yang Mengharukan

Seorang penggemar drag racing pasti akan bertanya-tanya saat melihat Jordan Vandergriff, pemenang balapan Funny Car pertamanya di ajang NHRA Southern Nationals pekan lalu, melompat keluar dari mobilnya begitu saja setelah melewati garis finish. Ia langsung berlari kencang menuju garis start, bukan menuju tribun penonton. "Apa-apaan ini?" mungkin begitulah kira-kira reaksi mayoritas penonton yang memadati sirkuit South Georgia Motorsport Park, Adel, Georgia.

Ternyata, tindakan Vandergriff bukan tanpa alasan. Ia hanya meneruskan tradisi keluarga yang telah dilakukan pamannya, Bob Vandergriff, semasa kariernya sebagai pembalap Top Fuel di NHRA. Setelah memenangi balapan (meski hanya dua kali), Bob selalu berlari menuju garis start untuk merayakan kemenangannya bersama kru. Tradisi inilah yang kini dijalankan oleh Jordan.

Meskipun lintasan hanya seperempat mil, bagi mobil Top Fuel dan Funny Car yang butuh waktu untuk melambat, jaraknya terasa sangat jauh. Saat Jordan berlari, komentator publik dengan sigap memutar lagu tema Chariots of Fire (1981), film tentang pelari Olimpiade tahun 1924, seolah mengiringi momen bersejarah tersebut.

"Berlari di lintasan adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan karena pamanku melakukannya dengan penuh sukacita saat meraih kemenangan pertamanya. Saya harus melakukannya juga," ujar Jordan. "Saya sempat memikirkannya sebelum balapan dan memutuskan, 'Saya akan melakukannya, tidak peduli apa pun.' Semoga ini hanya awal dari banyak kemenangan lainnya."

Dalam final, Jordan berhasil mengalahkan J.R. Todd, pemuncak klasemen poin musim ini. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Jordan setelah sebelumnya sempat vakum dari dunia drag racing selama beberapa tahun. Ia mengakui sempat merasa pahit dengan kariernya yang tidak berjalan mulus, tetapi kini ia kembali dengan tekad yang kuat.

Sebelumnya, Jordan sempat tidak memiliki mobil tetap dan hanya turun di dua balapan Top Fuel pada tahun 2025 sebagai pengganti pembalap yang cedera. Setelah itu, ia kembali ke dunia siaran sebagai reporter pit untuk liputan televisi NHRA. Meskipun demikian, hasratnya untuk balap tetap menyala, dan kini ia membuktikannya dengan meraih kemenangan pertamanya.