Jordan Vandergriff vinder sin første NHRA-sejr – og løber tilbage til startlinien

Da Jordan Vandergriff stod på startlinien ved NHRA Southern Nationals sidste weekend, var han ikke blandt tilskuerne i tribunen. Alligevel kunne han godt gætte, hvad den udsolgte folkemængde tænkte, da han vandt sin første Funny Car-sejr og kort efter begyndte at løbe tilbage mod startlinien.

De fleste tilskuere stod formentlig og undrede sig: "Hvad i alverden laver han?" Men for nogle få var handlingen ikke overraskende. Vandergriffs onkel, Bob Vandergriff, havde tidligere konkurreret i Top Fuel for NHRA. Efter sine to sejre havde han den tradition at løbe tilbage til startlinien for at fejre med sit team.

I Adel, 190 kilometer syd for Atlanta, var det netop denne tradition, Jordan Vandergriff nu videreførte. Selvom det kun er en kvartmil til målstregen, tager det tid for Top Fuel- og Funny Car-biler at bremse op. Det gav ham tid til at nå tilbage til startlinien – og til at sætte gang i en særlig hyldest.

Offentlighedens annoncer havde hurtigt sat en lydside i gang: temaet fra filmen Chariots of Fire fra 1981, der handler om løbere i OL i 1924. "At løbe op ad banen var noget, jeg altid havde tænkt på at gøre, fordi min onkel gjorde det af ren glæde efter sin første sejr. Jeg måtte bare prøve det," fortalte Vandergriff.

Før løbet havde han overvejet det i bilen: "Jeg besluttede mig for at gøre det, uanset hvad. Forhåbentlig er dette blot den første af mange sejre, og det er en god begyndelse."

Vandergriff besejrede pointslederen J.R. Todd i finalen. Det var hans første sejr i Funny Car-klassen, og en stor milepæl efter flere års pause fra sporten. Hans tidligere finaleplads var i oktober 2019 ved Texas Fall Nationals, hvor han kørte Top Fuel for sit families ejede team. Den gang førte han over Billy Torrence halvvejs, men mistede kontrollen og måtte se Torrence vinde.

Mellem 2019 og nu havde Vandergriff taget en pause fra konkurrencesporten. Han følte sig bitter over, hvordan hans karriere havde udviklet sig, og besluttede sig for at vende tilbage med en ny ambition. Sidste år havde han ikke en fast kørerplads, men han fik to Top Fuel-løb i 2025 som afløser for den skadede Shawn Reed. Derefter vendte han tilbage til tv-dækket som pitreporter for NHRA’s tv-dækning – en rolle, han føler sig hjemme i. Hvis navnet Jordan Vandergriff stadig siger noget til dem, der ikke følger dragracing tæt, skyldes det formentlig hans tidligere tv-optrædener som ekspertkommentator.