Jordan Vandergriffs första seger i NHRA slutade inte i mål – utan vid startlinjen

När Jordan Vandergriff stod vid startlinjen i helgen var han inte i läktarplatserna. Men han kunde ändå gissa vad publiken på NHRA Southern Nationals i Georgia tänkte när han, efter sin första seger i Funny Car-klassen, drog i handtaget för att aktivera bromsparachuterna, stannade bilen och sedan sprang tillbaka mot startlinjen.

”Vad i hela friden?” var nog den vanligaste reaktionen bland de tusentals åskådarna. Men för de som kände till historien var det ingen överraskning. Vandergriffs farbror, Bob Vandergriff, hade själv tävlat i Top Fuel i NHRA. Efter sina två segrar brukade han springa tillbaka till startlinjen för att fira med sitt team.

Nu, 19 mil söder om Atlanta, fortsatte Jordan traditionen under sitt första nationella NHRA-lopp på South Georgia Motorsport Park. Även om det bara handlar om en kvarts mile (Top Fuel och Funny Cars kör egentligen bara 1000 fot men fortsätter längre eftersom det tar tid att bromsa) kändes det som en evighet för honom att springa tillbaka.

Under tiden hann speakerna spela upp den ikoniska Chariots of Fire-melodin från 1981 – en hyllning till löparna från OS 1924. ”Att springa tillbaka var något jag alltid velat göra, eftersom min farbror gjorde det av ren glädje efter sin första seger. Jag bestämde mig för att göra det, oavsett vad som hände.”

Vandergriff slog poängledaren J.R. Todd i finalen. Hans enda tidigare finalplats var i oktober 2019 under Texas Fall Nationals, då han tävlade i Top Fuel för familjens eget team. Då ledde han före Billy Torrence halvvägs, men tappade kontrollen och förlorade. Mellan 2019 och nu hade Vandergriff, frustrerad över sin karriärs utveckling, tagit en paus från racingen. För bara ett år sedan hade han inget fast förarkontrakt – han gjorde två starter i Top Fuel 2025 när Shawn Reed skadade sig, men efter det återvände han till TV-rutan som pitreporter för NHRA:s tv-sändningar. En roll han trivs med, kanske inte så konstigt – för om namnet Jordan Vandergriff fortfarande känns igen av dem som inte följer dragracing, beror det på...