Jordan Vandergriff vince la sua prima gara NHRA e corre verso il traguardo della tradizione familiare

Adel, Georgia – La pista del South Georgia Motorsport Park ha ospitato per la prima volta una gara nazionale NHRA, e Jordan Vandergriff ha scritto una pagina di storia non solo per la sua vittoria nella categoria Funny Car, ma anche per il modo in cui l’ha celebrata.

Dopo aver tagliato il traguardo della sua prima vittoria nella classe, Vandergriff non si è fermato ai box. Ha parcheggiato la sua auto, è sceso e ha iniziato a correre lungo la pista fino alla linea di partenza. Un gesto che ha lasciato il pubblico a bocca aperta e che ha riportato alla memoria una tradizione familiare.

«Cosa sta facendo?» devono aver pensato molti spettatori tra il pubblico. Eppure, chi conosceva la storia della famiglia Vandergriff sapeva esattamente cosa stesse accadendo: suo zio, Bob Vandergriff, ex pilota di Top Fuel, dopo le sue due vittorie in carriera, correva sempre verso la linea di partenza per festeggiare con il suo team.

Quel gesto, apparentemente semplice, ha trasformato una vittoria in un momento di pura emozione e continuità familiare. Nonostante la pista di un quarto di miglio possa sembrare breve, per Vandergriff il tragitto fino alla linea di partenza è sembrato interminabile. Nel frattempo, gli speaker dello stadio hanno colto l’attimo e hanno fatto partire la colonna sonora di Momenti di gloria, il film del 1981 ispirato alle Olimpiadi del 1924.

«Correre lungo la pista era qualcosa che ho sempre pensato di fare, perché mio zio lo faceva per pura gioia dopo la sua prima vittoria. Ho deciso di farlo anch’io», ha dichiarato Vandergriff. «Prima della gara, ero indeciso, ma poi ho pensato: “Lo farò, non importa cosa succederà”. Spero che questa sia solo la prima di molte vittorie, e che questa sia una bella partenza».

La vittoria di Vandergriff non è stata solo simbolica. Ha battuto in finale J.R. Todd, leader della classifica stagionale, consolidando la sua posizione nel mondo della NHRA. Questa non è la prima volta che Vandergriff si trova in una finale: nel 2019, alla Texas Fall Nationals, gareggiava nella categoria Top Fuel con la squadra di famiglia. In quella occasione, era in testa alla metà della pista prima di perdere il controllo delle gomme e subire la rimonta di Billy Torrence.

Dopo quella delusione, Vandergriff ha vissuto anni difficili, tanto da lasciare temporaneamente il mondo delle corse. Solo recentemente è tornato al volante, determinato a riscattarsi. Fino a un anno fa, non aveva un team fisso: nel 2025 ha partecipato a due gare di Top Fuel sostituendo Shawn Reed, infortunato, per poi tornare al ruolo di commentatore televisivo per la NHRA. Un ruolo che gli si addice alla perfezione, visto il suo talento naturale davanti alle telecamere.

Se il nome Jordan Vandergriff è ancora familiare a chi non segue abitualmente le gare di drag racing, è perché per anni è stato una presenza fissa come reporter ai box per le trasmissioni televisive della NHRA. Un background che gli ha permesso di costruire una carriera solida anche lontano dalle piste, ma che non gli ha impedito di tornare a correre quando l’opportunità si è presentata.

La sua vittoria di Adel non è solo una conquista personale, ma anche un omaggio a una tradizione familiare che continua a vivere attraverso le sue azioni. E chissà, forse correrà verso la linea di partenza anche nelle prossime vittorie.