Jordan Vandergriff wint eerste NHRA-race en rent terug naar startlijn

Jordan Vandergriff schreef zondag geschiedenis door zijn eerste overwinning in de NHRA Funny Car-klasse te behalen tijdens de Southern Nationals in Adel, Georgia. Maar in plaats van te genieten van zijn triomf in de tribune, sprintte hij direct terug naar de startlijn. Een opvallende actie die niet onopgemerkt bleef bij het uitverkochte publiek.

De meeste toeschouwers zullen zich hebben afgevraagd: ‘Wat doet hij nu?’ Toch was er een groep fans die precies wist wat Vandergriff van plan was. Zijn oom, Bob Vandergriff, reed vroeger in de Top Fuel-klasse van de NHRA. Na zijn overwinningen – slechts twee in totaal – rende hij altijd terug naar de startlijn om zijn bemanning te feliciteren.

Jordan Vandergriff zette deze familie traditie voort. Hoewel een kwartmijl voor de meeste mensen kort lijkt, voelde het voor hem als een eeuwigheid om terug te rennen. Ondertussen hadden de snel reagerende omroepers tijd om de soundtrack uit de film Chariots of Fire (1981) op te zetten – een passende keuze voor deze bijzondere gebeurtenis.

‘Rennen naar de startlijn was iets wat ik altijd wilde doen, omdat mijn oom dat deed uit pure vreugde na zijn eerste overwinning,’ aldus Vandergriff. ‘Ik dacht er al over na in de auto voor de race en besloot: dit ga ik doen, wat er ook gebeurt.’

Vandergriff versloeg in de finale puntenleider J.R. Todd. Zijn vorige finalewedstrijd was in oktober 2019 tijdens de Texas Fall Nationals, toen hij nog in de Top Fuel-klasse reed voor zijn familie-team. Destijds leidde hij bij de helft van de baan, maar verloor uiteindelijk door een bandenprobleem. Na een aantal jaren afwezigheid keerde hij terug in de sport, vastberaden om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Vorig jaar had Vandergriff nog geen vaste baan in de dragracing. Hij reed slechts twee Top Fuel-races in 2025 als vervanger van de geblesseerde Shawn Reed, waarna hij terugkeerde naar de televisie als pitreporter voor de NHRA-uitzendingen. Zijn vertrouwdheid met de camera is geen verrassing: zijn naam was voor velen al bekend, ook buiten de dragracingwereld.