Q’orianka Kilcher porte plainte contre James Cameron pour utilisation non autorisée de son visage dans Avatar

Une actrice indigène péruvienne a porté plainte contre le réalisateur James Cameron et la société The Walt Disney Co, l’accusant d’avoir utilisé son visage sans son consentement pour concevoir le personnage principal de la saga Avatar, l’une des franchises cinématographiques les plus rentables de l’histoire.

Faisant suite à un dépôt de plainte effectué mardi par l’actrice et militante Q’orianka Kilcher, le procès soutient que Cameron aurait « extrait » ses traits faciaux à partir d’une photo d’elle, alors âgée de 14 ans, dans le film The New World (2006). Selon la plainte, ces caractéristiques auraient ensuite servi de base pour créer Neytiri, l’un des personnages clés de la saga Avatar.

« Ce procès révèle comment l’un des réalisateurs les plus puissants d’Hollywood a exploité l’identité biométrique et le patrimoine culturel d’une jeune fille indigène, sans son accord ni compensation, pour bâtir une franchise cinématographique record », peut-on lire dans le document, cité par NBC. « Le résultat fut une saga présentée comme sensible aux luttes indigènes, tout en exploitant en silence une jeune Indigène en coulisses. »

La plainte inclut des preuves telles que les premiers croquis de Neytiri réalisés par Cameron, ainsi que des entretiens avec le réalisateur et son équipe, où ils reconnaissent explicitement Kilcher comme source d’inspiration visuelle. La saga Avatar a généré près de 7 milliards de dollars au box-office mondial.

Kilcher affirme n’avoir jamais consenti à l’utilisation de son image et n’avoir découvert qu’elle avait inspiré Neytiri qu’après la sortie du premier film en 2009, considéré comme le plus rentable de tous les temps. En 2010, Cameron lui aurait remis un croquis encadré de Neytiri accompagné d’une note où il écrivait : « Ta beauté a été mon inspiration pour Neytiri. Dommage que tu tournes un autre film. La prochaine fois. » À cette époque, Kilcher avait environ 18 ans.

Selon la plainte, malgré cette note, Cameron et son équipe n’ont jamais proposé de rôle à Kilcher. C’est Zoe Saldaña qui incarne Neytiri dans la saga. Ce n’est qu’en 2023, lors d’un entretien où Cameron tenait un croquis de Neytiri, que Kilcher affirme avoir compris l’ampleur de l’utilisation de son visage. « La source réelle, c’est une photo parue dans le Los Angeles Times, celle d’une jeune actrice nommée Q’orianka Kilcher », aurait déclaré Cameron. « C’est en fait elle… pour la partie inférieure du visage. Elle avait un visage très intéressant. »

La plainte qualifie l’acte de Cameron de « vol » et décrit la création de Neytiri comme une « transplantation littérale des traits faciaux d’une adolescente réelle dans un personnage de blockbuster ». Elle accuse également Disney et Cameron de violation de lois sur les deepfakes, bien que les détails précis de cette accusation ne soient pas encore précisés.