Innfødt skuespiller anklager James Cameron for å ha stjålet ansiktet hennes til Avatar-figur

Skuespilleren hevder Cameron stjal hennes ansikt som 14-åring

Den peruansk-amerikanske skuespilleren og aktivisten Q’orianka Kilcher har reist søksmål mot filmregissør James Cameron og The Walt Disney Company. Hun anklager dem for å ha stjålet hennes ansikt da hun var 14 år gammel for å skape figuren Neytiri i den milliardstore Avatar-franchisen.

Søksmålet, som ble innlevert tirsdag, hevder at Cameron «ekstraherte» Kilchers «ansiktstrekk» fra et fotografi av henne i rollen som Pocahontas i filmen The New World fra 2006. Ifølge søksmålet instruerte Cameron deretter designteamet sitt til å bruke dette som grunnlag for Neytiri, en av hovedfigurene i Avatar-serien.

Kilcher fikk ingen kompensasjon eller kreditering

Kilcher, som nå er 36 år gammel, var bare 14 år da The New World ble spilt inn. I søksmålet heter det at Cameron og Disney har utnyttet hennes biometriske identitet og kulturelle arv til å skape en enormt innbringende filmfranchise, uten hennes samtykke eller kompensasjon.

«Dette søksmålet avslører hvordan en av Hollywoods mektigste filmskapere har utnyttet en ung innfødt jentes biometriske identitet og kulturelle arv til å skape en rekordstor filmfranchise – uten kreditering eller kompensasjon til henne,» står det i søksmålet, ifølge NBC.

Søksmålet påpeker også at Avatar-franchisen har presentert seg som sympatisk overfor innfødtes kamper, samtidig som den har utnyttet en ekte innfødt ungdom i kulissene.

Bevis inkluderer Camerons skisser og uttalelser

Ifølge NBC inneholder søksmålet bevis som Camerons første skisser av Neytiri, samt intervjuer med Cameron og medlemmer av produksjonsteamet. I disse uttalelsene navngir de eksplisitt Kilcher som den visuelle inspirasjonen for figuren.

Avatar-franchisen har hittil innbrakt nesten 7 milliarder dollar på verdensbasis. Kilcher hevder hun aldri har gitt sitt samtykke til at hennes likhet ble brukt, og at hun først ble klar over at hun hadde vært Camerons «muse» etter at den første Avatar-filmen – som fortsatt er historiens mest innbringende film – ble utgitt.

I 2010, et år etter at Avatar ble lansert, skal Cameron ha presentert Kilcher med en ramme innrammet skisse av Neytiri. Sammen med skissen skal han ha skrevet et notat der det stod at hennes «skjønnhet var min tidlige inspirasjon for Neytiri».

«Synd du var i gang med en annen film. Neste gang,» skal notatet fortsette, ifølge Kilcher.

Kilcher hevder at dette møtet fant sted da hun var rundt 18 år gammel. Til tross for notatet, påstår hun at Camerons team aldri kontaktet henne for rollen. I franchisen har skuespilleren Zoe Saldaña spilt Neytiri.

Kilcher oppdaget omfanget av utnyttelsen først i fjor

Først i fjor, ifølge Kilcher, ble hun fullt klar over i hvilken grad hennes ansikt hadde blitt brukt. Under et intervju holdt Cameron en skisse av Neytiri og uttalte at «den faktiske kilden til dette var et bilde i Los Angeles Times, en ung skuespillerinne ved navn Q’orianka Kilcher».

«Dette er faktisk hennes… nedre ansikt,» skal Cameron ha sagt videre, ifølge søksmålet. «Hun hadde et veldig interessant ansikt.»

Søksmålet beskriver Camerons bruk av Kilchers ansikt uten hennes samtykke som «tyveri» og karakteriserer prosessen med å skape Neytiri som en «bokstavelig transplantasjon av en ekte tenårings ansiktsstruktur inn i en storfilmkarakter».

Søksmålet anklager også Cameron og Disney for å ha brutt loven om dype falskheter (deepfake-reguleringer), da de skal ha brukt hennes likhet til å skape en digital versjon av henne uten tillatelse.

Reaksjoner og juridiske konsekvenser

Søksmålet krever erstatning for økonomisk tap, skade på omdømme og psykiske belastninger som følge av Camerons påståtte handlinger. Kilcher har tidligere vært en uttalt kritiker av hvordan innfødte kulturer blir fremstilt i filmindustrien.

Representanter for Cameron og Disney har ennå ikke kommet med offentlige uttalelser om saken.