James Cameron anklaget for at have stjålet en 14-årig piges ansigt til Avatar-figuren Neytiri

Den peruansk-amerikanske skuespiller og aktivist Q’orianka Kilcher har anlagt sag mod filminstruktør James Cameron og The Walt Disney Company for påstået at have stjålet hendes ansigt til at skabe figuren Neytiri i den milliardstore Avatar-franchise.

Kilcher, der i dag er 36 år gammel, var blot 14 år, da hun spillede Pocahontas i filmen The New World fra 2006. Ifølge hendes advokater udnyttede Cameron hendes ansigtstræk og kulturelle arv til at skabe Neytiri – en central figur i Avatar-filmene – uden hendes tilladelse eller kompensation.

Kilcher hævder bevidst udnyttelse af hendes identitet

I sin retssag, indgivet tirsdag, hævder Kilcher, at Cameron og hans team bevidst brugte hendes ansigt som grundlag for Neytiri. Dokumentationen inkluderer ifølge NBC Camerons tidlige skitser af figuren samt udtalelser fra instruktøren og hans medarbejdere, der direkte nævner Kilcher som inspirationskilde.

«Denne sag afslører, hvordan en af Hollywoods mest magtfulde instruktører udnyttede en ung indfødt piges biometriske identitet og kulturarv til at skabe en rekordstor filmfranchise – uden kredit eller kompensation til hende,» lyder det i retsdokumenterne. «Resultatet var en enormt indbringende filmserie, der præsenterede sig som sympatisk over for indfødte folks kampe, samtidig med at den tavst udnyttede en reel ung indfødt kvinde bag kulisserne.»

Cameron hævdede at have været inspireret af Kilcher

Kilcher hævder, at hun først blev klar over omfanget af Camerons brug af hendes ansigt i 2023, da instruktøren i et interview med en Neytiri-sketch i hånden sagde: «Dette er faktisk hende… underansigtet. Hun havde et meget interessant ansigt.»

Ifølge retsdokumenterne modtog Kilcher i 2010 – et år efter premieren på den første Avatar-film – en ramme med en skitse af Neytiri samt et følgeskrivelse fra Cameron. I noten stod der blandt andet: «Din skønhed var min tidlige inspiration for Neytiri. For dårligt, at du var i gang med en anden film. Næste gang.»

Kilcher hævder imidlertid, at hun aldrig blev kontaktet til rollen som Neytiri – en rolle, der i stedet blev spillet af Zoe Saldaña.

Anklager om tyveri og dyb falskhed

Kilchers retssag betegner Camerons handlinger som tyveri og sammenligner processen med at skabe Neytiri med en bogstavelig transplantation af en teenagers ansigtstræk ind i en blockbuster-figur. Desuden anklager hun Cameron og Disney for at have overtrådt love om dyb falskhed (deepfake-regler), da hendes ansigt blev brugt til at skabe en fiktiv karakter uden hendes samtykke.

Avatar-franchisen har indtil videre indtjent næsten 7 milliarder dollars på verdensplan, hvilket gør den til en af de mest succesrige filmserier nogensinde. Kilcher kræver nu erstatning for den økonomiske og personlige skade, hun hævder at have lidt.