James Cameron anklagas för att ha stulit en tonårings ansikte till Avatar-figur

En peruansk skådespelerska och aktivist har väckt en rättslig process mot filmregissören James Cameron och The Walt Disney Company. Hon anklagar dem för att ha stulit hennes utseende för att skapa huvudfiguren Neytiri i den framgångsrika Avatar-franchisen, som har genererat miljarder dollar i intäkter.

Q’orianka Kilcher, som idag är 36 år gammal, lämnade in stämningen på tisdagen. Hon hävdar att Cameron och hans team medvetet använde hennes ansiktsdrag från en bild där hon spelade Pocahontas i filmen The New World från 2006. Då var Kilcher endast 14 år gammal. Enligt stämningen ska Cameron ha gett sitt designteam i uppdrag att använda bilden som grund för Neytiri, en av huvudfigurerna i Avatar.

Stämningen beskriver hur en av Hollywoods mest inflytelserika regissörer utnyttjade en ung ursprungsamerikansk flickas biometriska identitet och kulturella arv för att skapa en rekordstor filmfranchise – utan hennes medgivande eller ersättning. "Detta fall avslöjar hur en av filmindustrins mäktigaste personer exploaterade en ung ursprungsamerikansk flickas identitet och kulturella arv för att skapa en mycket lönsam filmfranchise – utan att ge henne någon som helst kredit eller kompensation," lyder det i stämningen enligt NBC.

Stämningen inkluderar bevis som Camerons tidiga skisser av Neytiri, samt intervjuer med Cameron och medlemmar i hans produktionsteam. I dessa intervjuer nämns Kilcher explicit som den visuella inspirationskällan för figuren. Avatar-franchisen har sedan dess genererat nästan 7 miljarder dollar i global biljettintäkt.

Kilcher hävdar att hon aldrig gav sitt medgivande till att hennes utseende användes och att hon inte hade någon aning om att hon varit Camerons musa förrän efter att den första Avatar-filmen – som fortfarande är den mest inkomstbringande filmen genom tiderna – hade släppts. Vid det laget presenterade Cameron henne med en inramad skiss av Neytiri och ett medföljande meddelande där han skrev att hennes "skönhet var min tidiga inspiration för Neytiri. För synd att du spelade in en annan film. Nästa gång."

Enligt Kilcher ägde detta möte rum 2010, ett år efter att Avatar hade haft premiär. Hon var då omkring 18 år gammal. Trots meddelandet hävdar Kilcher att Camerons team aldrig kontaktade henne för rollen. I stället spelades Neytiri av skådespelerskan Zoe Saldaña.

Det var först förra året som Kilcher säger sig ha insett i vilken utsträckning hennes ansikte hade använts. I en intervju höll Cameron upp en skiss av Neytiri och förklarade att "den faktiska källan till detta var en bild i Los Angeles Times, en ung skådespelerska vid namn Q’orianka Kilcher. Det här är egentligen hennes… nedre ansikte. Hon hade ett mycket intressant ansikte." enligt stämningen.

Enligt NBC beskriver Kilchers stämning Camerons användning av hennes ansikte utan tillstånd som stöld. Processen att skapa Neytiri beskrivs som en bokstavlig transplantation av en tonårings ansiktsstruktur till en blockbuster-figurs utseende. Stämningen anklagar även Cameron och Disney för att ha brutit mot lagar mot deepfakes.

"Detta är inte bara en fråga om konstnärligt skapande, utan om kommersiell exploatering av en ung flickas identitet utan hennes samtycke," säger Kilcher i ett uttalande.

Stämningen kräver skadestånd för den ekonomiska och emotionella skada som Kilcher påstår sig ha lidit. Dessutom begär hon att Disney och Cameron ska erkänna sitt agerande som felaktigt och att de ska införa tydligare riktlinjer för hur likheter används i framtida projekt.