50대 여성 창업가, 왜 overlooked 되는가? 성공률은 더 높은데…

50대 여성 창업가, 성공률은 더 높은데 왜 overlooked 되는가?

2005년 인적 자본과 workplace transformation 컨설팅사를 공동 창업했을 때, 메릴 로젠탈은 41세였다. 9년 후 공동 창업자가 개인 사정으로 떠나면서 로젠탈은 50세가 되었고, 혼자서 사업을 운영하는 ‘솔로프레너’가 되었다. 나이 든 여성으로서 홀로 사업을 운영하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 특히 젊은 HR 및 비즈니스 리더들은 로젠탈이 HR 분야에서 직접적인 경력을 쌓지 않았다는 이유로 그녀의 전문성을 의심했다. 또 다른 편견은 그녀가 나이 든 여성이라는 이유로 기술 이해력이 younger peers보다 떨어질 것이라는 선입견이었다.

하지만 로젠탈은 이런 편견에 굴하지 않았다. 그녀는 “이전까지 쌓아온 업무 étique, 비즈니스 경험, 관점, 적응력, 자신감이 나를 앞으로 나아가게 했다”며 “자신의 판단력을 믿고 강점을 살려 사업을 재정비할 수 있었다”고 말했다. 또한 성공한 스타트업 창업가들은 “이전 직무에서 얻은 스킬을 창의적으로 활용하는 능력이 중요하다”고 강조했다. 특히 그는 “이것은 50대 이상의 많은 여성 창업가에게 특히 해당된다”고 덧붙였다. 그의 사업은 20년 이상 지속되며 번창하고 있으며, 그는 곧 62세가 된다.

여성 창업가 증가, 그러나 50대 이상은 여전히 ‘이중 편견’에 직면

미국 인구조사국에 따르면 지난해 미국 내 여성 소유 기업은 전체의 약 40%에 달했으며, 이는 성별 규범이 변화하고 있음을 보여준다. 또한 여성은 이전보다 더 많은 회사를 설립하고 있으며, 일부 연구에 따르면 신생 기업의 약 절반을 차지한다고 한다. 그러나 50대 이상의 여성 창업가들은 ‘이중 편견’에 직면해 있다. 성별뿐 아니라 연령까지 차별받는 것이다. 특히 자금 조달 분야에서 그 차별이 두드러진다.

65세의 시리얼 엔터프라이즈 소유주 줄리 윙은 “여성은 물론이고 나이 든 여성은 더 많은 것을 증명해야 한다. 남성은 그렇지 않다”며 “이중 편견이 particularly 불쾌한 이유는 이 연령대의 창업가들이 가장 overlooked된 성장 잠재력을 지니고 있기 때문이다”고 지적했다.

연구 결과: 50대 이상 창업가, 성공률 더 높아

최근 몇 년간 발표된 연구에 따르면, 50대 이상의 창업가가 젊은 창업가보다 성공 가능성이 훨씬 높은 것으로 나타났다. MIT 연구에 따르면 특정 산업 분야의 prior experience가 entrepreneurial success를 크게 예측할 수 있다고 한다. 보스턴컨설팅그룹(BCG)의 연구에서도 여성 창업가가 설립한 스타트업이 남성 창업가보다 5년간 10% 더 높은 누적 수익을 창출했다는 결과가 나왔다. 더욱 주목할 점은, 여성 창업가 스타트업은 투자 1달러당 78센트의 수익을 창출한 반면, 남성 창업가 스타트업은 절반에도 못 미치는 31센트밖에 창출하지 못했다는 사실이다. 다시 말해, 나이와 성별이라는 disadvantaged 카테고리에 속한 창업가를 overlooking하는 것은 경제적 가치를 놓치고 있는 셈이다.

‘편견의 덫’을 넘어선 성공 사례

로젠탈과 윙의 사례는 50대 이상의 여성 창업가들이 겪는 어려움을 극복한 대표적인 예다. 로젠탈은 “자신의 강점을 믿고, 판단력을 신뢰하는 것이 중요하다”며 “이전 경험을 바탕으로 사업을 재정비할 수 있었다”고 말했다. 윙은 “나이와 성별에 대한 편견을 이겨내고, 자신의 비즈니스 모델을 발전시키는 데 집중해야 한다”고 조언했다.

이들은 모두 “성공의 비결은 끊임없는 학습과 적응, 그리고 자신감”이라고 강조했다. 특히 로젠탈은 “50대 이상의 여성 창업가들은 prior experience와 노하우를 바탕으로 더 안정적이고 지속 가능한 사업을 구축할 수 있다”고 말했다.

시사점: 경제적 가치를 놓치고 있는가?

BCG의 연구 결과는 단순히 성별이나 연령에 따른 차별을 넘어, 경제적 손실을 초래할 수 있음을 보여준다. 여성 창업가, 특히 50대 이상의 여성 창업가들이 직면한 편견은 개인의 성공뿐 아니라 전체 경제의 성장 잠재력을 제한할 수 있다. 투자자, 정책 입안자, 그리고 사회는 이들을 overlooked하지 말고, 그들의 경험과 노하우를 인정하고 지원해야 한다.

로젠탈은 “사업의 성공은 나이와 성별이 아니라, 능력과 열정, 그리고 끊임없는 도전 정신에 달려 있다”며 “50대 이상의 여성 창업가들이 지닌 잠재력을 인정하고, 그들이 성공할 수 있는 환경을 조성해야 한다”고 강조했다.