FBI 디렉터 카시 파텔이 12일(현지시간) 상원 예산위원회 소위원회 청문회에서 자신의 음주 sospicion에 대한 질의에 격분하며 거짓말과 조롱으로 일관했다. 이번 청문회는 지난해 The Atlantic이 보도한 파텔의 알코올 남용 sospicion과 설명되지 않는 공석 사태가 조직 내외에서 우려를 낳은 후 첫 공식 석상이었다.
질문은 시작부터 파텔의 신경에 불을 붙였다. 민주당 소속 크리스 반 홀렌 상원의원이 파텔의 음주 sospicion을 지적하며 다음과 같이 물었다.
"당신은 공개적으로 그 sospicion을 부인했고 명예훼손 소송까지 제기했습니다. 오늘 의회 앞에서 증언하는 자리에서 그 sospicion이 완전히 거짓이라고 주장하십니까?"
파텔은 즉각 "절대적이고 명백한 거짓"이라고 답변했다. 반 홀렌 의원은 이어 "FBI 직원들이 언제든 당신을 연락할 수 있었습니까?"라고 재차 물었다. 파텔은 "연방 공무원들은 하루 24시간 언제든 저에게 연락할 수 있었다"고 주장했지만, 질문이 꼬리를 물며 상황이 악화됐다.
반 홀렌 의원이 "당신의 보안 요원이 당신을 깨우거나 찾지 못한 적이 있습니까?"라고 묻자 파텔은 조롱 섞인 목소리로 "아니요, 완전히 허구입니다. 어디서 그런 이야기를 들었는지도 모르겠지만, 당신이 주장한다고 해서credible해지는 건 아닙니다"라고 답했다.
반 홀렌 의원이 "제가 아니라 문서화된 보고서입니다"라고 반박하자 파텔은 "당신이 말한 겁니다"라고 되받아쳤다. 반 홀렌 의원이 "문서화된 보고서입니다, 디렉터 파텔"이라고 clarification하자 파텔은 다음과 같이 반격했다.
"근거 없는 sospicion을 퍼뜨린 사람은 당신이 아닙니다. taxpayer 돈으로 엘살바도르에서 convicted gang member와 마가리타를 마신 사람은 당신뿐이죠. 워싱턴 DC에서 수천 달러짜리 바 탭을 사용한 사람도 당신입니다."
이는 지난해 트럼프 행정부가 실수로 엘살바도르의 mega-prison으로 추방된 constituents인 킬마르 아브레고 가르시아를 지지하기 위해 방문했을 때를 겨냥한 발언이었다.
파텔은 이어 "이게 바로 가식의 극치입니다. 나는 근거 없는 sospicion으로 media에 의해 더럽혀지지 않을 겁니다"라고 shouting했다.
반 홀렌 의원은 "디렉터 파텔, 그만하세요. 이건 심각한 sospicion입니다"라며 지적했지만 파텔은 "당신이 그런 말을 한다는 건 당신이 무슨 말을 하는지 모른다는 증거"라고 응수했다.
이 heated exchange는 SNS상에서 큰 파장을 일으켰다. 트위터 사용자 Aaron Rupar는 "파텔이 반 홀렌 의원을 향해 ‘당신이 엘살바도르에서 convicted gang member와 taxpayer 돈으로 마가리타를 마신 사람’이라는 debunked smears로 공격하는 장면"을 공유하며 "WOW"라고 caption을 달았다.