경제학자들도 인정하는 AI 일자리 대체 가능성…정부 정책 대응 시급

AI 일자리 대체 가능성, 경제학자들도 점차 인정

지난 수년간 AI가 인간의 일자리를 대체할 것이라는 전망은 주로 기술 전문가와 미래학자들의 영역이었다. 그러나 최근 연방준비은행(시카고), 포어캐스팅 리서치 연구소(FRI), 그리고 주요 대학 연구진이 발표한 광범위한 경제 연구에 따르면, 경제학자들 사이에서도 AI가 일자리 시장에 미칠 영향에 대한 인식이 점차 변화하고 있다.

이 연구는 69명의 경제학자, 52명의 AI 전문가, 그리고 ‘슈퍼포어캐스터’로 불리는 정밀한 예측 능력을 지닌 38명의 분석가들을 대상으로 진행되었다. 이들은 모두 AI 기술이 향후 몇 년 내에 ‘상당한’ 진전을 이룰 것으로 전망했다. 특히 AI 발전 속도가 빠를수록 전체 고용률이 하락할 가능성이 크다는 점에서 공통된 우려를 표명했다.

AI 발전 속도에 따른 고용률 전망

연구에 따르면, 경제학자들은 2030년까지 ‘중간’ 수준의 AI 발전(반자율 연구실 운영, 고품질 소설 창작, 복잡한 프로젝트 수행 가능)을 47%의 확률로 예상했다. 또한 ‘급속한’ AI 발전(수년간의 연구를 며칠 만에 완료, 그래미/퓰리처급 작품 생성, CEO 수준의 의사결정 능력)을 14%의 확률로 예측했다.

AI가 인간의 일자리를 대체할 경우, 향후 5년간 전체 노동참여율(LFP)이 평균 1.6% 하락할 것으로 전망됐다. 현재 미국 노동참여율은 약 61.9%로, 급속한 AI 발전 시나리오에서는 2030년까지 59.3%까지 떨어질 수 있다는 분석이다. 이는 지난 50년 만에 처음 나타나는 현상으로, 경제학자들은 이 같은 변화에 신속히 대응할 필요성을 강조했다.

"AI 기술이 일자리 시장에 미칠 영향을 고려할 때, 미국은 고용과 경력 구조가 크게 변화할 수 있는 2~5년 안에 어떤 정책이 필요한지 논의해야 합니다."
— 로버트 시먼스(뉴욕대학교 경제학자)

AI 시대, 새로운 기회와 정책적 과제

연구진은 AI가 일자리 시장에 미칠 부정적 영향에도 불구하고, AI 시대에도 새로운 일자리 창출과 경제적 기회가 존재할 수 있다고 지적했다. 역사적으로도 제2차 세계대전 전 유럽과 미국의 심각한 경제 불평등과 유사한 시기가 있었으며, AI 기술이 가져올 변화는 새로운 경제 모델의 필요성을 강조한다.

연구에 따르면, AI 기술이 발전할수록 고용률 하락은 불가피하지만, 정부와 기업은 새로운 일자리 창출을 위한 정책과 투자, 그리고 노동자 재교육 프로그램을 적극적으로 추진해야 한다. 특히 AI 기술이 고도로 발전할 경우, 기존 일자리의 상당수가 사라질 수 있으므로 사전 대응이 무엇보다 중요하다는 지적이다.

AI 시대 대응을 위한 정책적 시사점

• 노동자 재교육 프로그램 강화: AI 기술이 대체할 수 있는 직업에 종사하는 노동자들을 대상으로 한 재교육 및 재취업 지원 프로그램의 확충이 필요합니다.
• 새로운 일자리 창출 지원: AI 기술이 발전하면서 새로운 산업과 직업이 창출될 가능성이 큽니다. 정부는 이를 적극 지원할 수 있는 정책을 마련해야 합니다.
• 사회안전망 강화: AI 기술로 인한 고용 불안정을 완화하기 위해 사회안전망을 강화하고, 실업급여 및 복지 프로그램의 개선이 필요합니다.
• 정책적 유연성 확보: AI 기술의 급속한 발전 속도를 고려할 때, 정부와 기업은 신속한 정책 대응과 유연한 노동시장 정책을 마련해야 합니다.

연구진은 AI 기술이 가져올 변화가 단순히 일자리 감소로만 이어지는 것이 아니라, 새로운 경제적 기회와 혁신의 시대를 열 수 있다고 강조했다. 그러나 이를 위해서는 정부, 기업, 그리고 개인의 적극적인 대응이 필수적이다.