트럼프 FBI 법무부 DOJ 언론 자유 헌법 표현의 자유 제임스 코미 18 U.S.C. § 871 암살 위협

법무부 차관 대행 토드 블랑シェ는 지난 일요일 NBC ‘Meet the Press’ 인터뷰에서 11개월간의 조사 끝에 제임스 코미 전 FBI 국장에 대한 연방 기소 근거가 되는 ‘일련의 증거’를 확보했다고 밝혔다. 이 기소는 코미가 도널드 트럼프 전 대통령을 암살하겠다는 공개적 위협을 했다는Charge로, 상식적으로 납득하기 어려운 내용이다.

블랑シェ는 이 사건의 핵심으로 제기된 5월 15일 인스타그램 게시물을 넘어선 추가 증거가 있다고 주장했지만, 구체적인 내용을 공개하지 않았다. 그는 이 추가 증거가 코미의 ‘의도’를 입증할 수 있을 것이라고 설명했다. 그러나 이는 현실적으로 매우 의심스러운 주장이다.

특히 기소의 첫 번째 혐의는 18 USC 871조 위반으로, 코미가 ‘미국 대통령의 생명과 신체에 해를 끼치겠다는 위협’을 ‘알면서 고의로’ 저질렀다는 것이다. 기소문에 따르면, 코미는 인스타그램에 ‘86 47’이란 메시지가 새겨진 조개 사진을 게시했는데, 이는 ‘합리적인 수신자’가 트럼프 전 대통령에게 해를 끼치겠다는 진지한 의도로 해석할 수 있다고 주장한다.

문제는 ‘86 47’이란 표현이 대통령 반대 구호로 널리 쓰이는 관용구라는 점이다. ‘86’이라는 숫자는 일반적으로 ‘거부하다’, ‘버리다’라는 의미를 지닌 slang으로, 트럼프 전 대통령에 대한 반대 의사를 표현하는 데 사용된다. 또한 이 구호는 아마존에서 T셔츠나 범퍼 스티커로 쉽게 구매할 수 있을 정도로 대중화되어 있다. 이 같은 맥락에서 ‘86 47’이 대통령 암살 위협으로 해석될 가능성은 매우 낮다.

뿐만 아니라, 코미를 유죄로 인정하기 위해서는 검찰이 ‘알면서 고의로’ 대통령에게 폭력을 위협했다는 점을 입증해야 한다. 이는 미국 대법원이 ‘Counterman v. Colorado’(2023) 사건에서 밝힌 기준보다 더 엄격한 조건이다. 대법원은 ‘위협’으로 간주되기 위해 피고인이 자신의 발언이 폭력 위협으로 받아들여질 위험을 ‘의식적으로 무시’했다는 점만으로도 충분하다고 판단했지만, 18 USC 871조는 피고인이 그러한 위협을 ‘의도적으로’ 전달했다는 더 엄격한 기준을 요구한다.

예를 들어, 2004년 ‘United States v. Fuller’ 사건에서 7차 순회 항소법원은 피고인이 실제로 위협을 실행할 의도가 없었더라도, 그가 ‘알면서 고의로’ 위협을 했다는 사실이 입증되면 유죄가 될 수 있다고 판시했다. 그러나 이는 통상적인 관용구인 ‘86 47’이 대통령 암살 위협으로 해석될 것이라는 전제 하에서만 성립할 수 있는 주장이다.

출처: Reason
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