미국, NATO 동맹국에 ‘징벌’ 방안 검토
미국 국방부가 이란 전쟁에서 미국을 지지하지 않은 NATO 동맹국에 대한 ‘징벌’ 방안을 검토하고 있는 것으로 나타났다. Reuters는 익명의 미국 정부 고위 관계자를 인용해, 미국이 스페인에 대한 NATO 탈퇴 조치와 영국령 포클랜드 제도 영유권 재검토를 고려하고 있다고 보도했다.
이 같은 방안은 미국 국방부(Pentagon) 내부 이메일을 통해 논의된 것으로 전해졌다. 트럼프 행정부는 이란 전쟁에서 미국이 동맹국들의 군사 기지나 영공 사용을 거부당한 데 대해 불쾌감을 표하고 있다. 내부 이메일에는 “이러한 권리는 NATO의 절대적인 기본 조건”이라는 내용이 포함된 것으로 알려졌다.
NATO 탈퇴 조치, 법적·정치적 한계
만약 미국이 스페인과 같은盟國을 제재할 경우, 다른 NATO 회원국들로부터 반발을 불러올 가능성이 크다. 한 NATO 고위 관리는 “NATO 창설 조약에는 회원국 제재나 탈퇴 조항이 없다”며, 미국이 일방적인 조치를 취할 경우 국제법적 문제로 비화될 수 있다고 지적했다.
이메일 Controversy에 대해 미국 국방부 대변인 Kingsley Wilson은 “트럼프 대통령은 미국이 NATO 동맹국에 얼마나 많은 기여를 했는지에 관계없이, 그들은 미국을 지지하지 않았다”고 밝혔다. 또한 “국방부는 대통령이 동맹국들이 ‘종이 호랑이’가 아닌 실질적인 역할을 하도록 credible한 대안을 마련할 수 있도록 노력할 것”이라고 덧붙였다. 그러나 내부 논의에 대해서는 더 이상의 코멘트를 거부했다.
트럼프의 NATO 비판, 반복적 경고
트럼프는 이란 전쟁 이전부터 NATO를 지속적으로 비판해왔다. 특히 “그린란드 인수”와 같은 사소한 분쟁에서도 동맹국들을 비난하며, 때로는 NATO 탈퇴를 위협해왔다. 최근에는 동맹국들이 호르무즈 해협 재개방에 협조하지 않는다고 불만을 표명했으며, 지난 4월 1일 Reuters와의 인터뷰에서 “절대적으로, 의심의 여지 없이” NATO 탈퇴를 고려 중이라고 밝혔다.
그러나 NATO 탈퇴는 미국 의회 승인이 필요하며, 트럼프가 외교 정책 권한을 행사하려 할 경우 법적 분쟁으로 이어질 가능성이 크다. 또한 동맹국에 대한 일방적 제재는 국내외적으로 반발을 불러올 수 있다. 그럼에도 트럼프는 기존 동맹 관계를 경시하는 경향이 있으며, 자신의 요구가 무시될 경우 동맹 관계를 파괴할 가능성이 높다는 분석이다.
국제 안보 질서, 새로운 도전
이번 사태는 미국과 NATO 간의 긴장 관계가 고조되면서 국제 안보 질서에 새로운 도전을 제기하고 있다. 특히 NATO의 기본 원칙인 ‘집단 방위 조항(Article 5)’이 훼손될 경우, 유럽 안보 환경이 크게 흔들릴 수 있다는 우려가 제기된다. 전문가들은 미국과 NATO 간의 신뢰 회복이 시급하다고 지적하고 있다.