스트리밍 전쟁의 틈새 전략: NBC 유니버설의 피콕, 새로운 도약의 기회는?

스트리밍 산업의 재편이 가속화되면서 NBC유니버설의 피콕(Peacock)은 난관에 봉착했다. 2020년 서비스를 시작한 이후 4,600만 명의 유료 구독자를 확보했지만, 누적 손실액은 10조 원을 넘어섰다. 최근 분기 실적에서 피콕의 손실은 4,320억 원으로 확대됐지만, Comcast 경영진은 “다음 분기에는 흑자 전환에 접근할 것”이라고 밝혔다.

흑자 전환이 의미 있는 전환점이긴 하지만, 피콕의 성장 여정은 여전히 험난할 전망이다. 워너브라더스 디스커버리(Warner Bros. Discovery)와 파라마운트(Paramount)의 1,100억 달러 규모 합병이 성사되면 HBO Max와 파라마운트+가 결합된 초대형 스트리밍 플랫폼이 탄생한다. 이 플랫폼은 2,000만 명이 넘는 구독자를 확보할 것으로 예상되며, 넷플릭스, 디즈니+/허브, 아마존 프라임 비디오와 어깨를 나란히 할 전망이다. 이는 피콕의 구독자 격차를 더욱 두드러지게 만들 것이다.

또한, 이 합병으로 고객 유지 경쟁이 치열해질 것으로 보인다. 업계 전문가들은 피콕이 차별화된 콘텐츠 전략으로 경쟁력을 강화해야 한다고 조언했다. 안테나(Antenna)의 데이터에 따르면, 2026년 1분기 피콕의 이탈을률은 9%로 주요 스트리밍 서비스 중 가장 높았다. 그러나 이 수치에 대해 피콕 관계자는 “업계 평균 수준”이라고 반박했다.

허브 엔터테인먼트 리서치(Hub Entertainment Research)의 설문조사에 따르면, 응답자 1,600명 중 98%가 피콕을 알고 있었지만, 정작 64%만이 피콕의 서비스와 차별점을 설명할 수 있는 수준이었다. 이는 피콕이 충성도 높은 구독자층을 확보하는 데 어려움을 겪고 있음을 시사한다.

“소비자들이 이미 구독 피로감을 느끼는 시점에서 피콕의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없습니다.”라고 퀄리아 레거시 어드바이저(Qualia Legacy Advisors)의 에런 메이어슨(Aaron Meyerson) 대표는 말했다. “합병이 피콕을 무너뜨리지는 않겠지만, 성장 한계를 만들 것입니다. 고가의 IP 확보 경쟁에서 주요 경쟁사가突然间 WBD의 IP 라이브러리를 확보한 상황에서는 피콕의 입지가 더욱 약해질 수밖에 없습니다.”

Comcast는 피콕의 전략을 “방송 텔레비전의 재창조”와 “NBC 유니버설의 확장”으로 설명하며, 다른 스트리밍 서비스와의 구독자 수 경쟁이 아닌 ‘시청 시간 점유율’을 두고 경쟁하겠다는 입장이다. NBC유니버설의 직접소비자 사업부장인 매트 슈트라우스(Matt Strauss)는 지난 3월 SXSW 패널에서 “진정한 전쟁터는 구독자 수가 아니라, 시청 시간 점유율”이라고 강조했다. NBC유니버설은 팬덤을 중심으로 한 전략으로 이 싸움에서 승리하겠다는 계획이다.

이 전략은 지난 2월 닐슨 미디어 디스트리뷰터 게이지(Nielsen Media Distributor Gauge)에서 성과를 보였다. 밀란 코르티나 올림픽과 슈퍼볼의 영향으로 NBC유니버설의 TV 시청 점유율이 13%로 상승했으며, 피콕은 자체 최고 기록인 3%를 기록했다. ‘더 버브(The Burbs)’ 같은 오리지널 시리즈가 이 성장을 견인했다. 또한, 1월에는 케이블 네트워크가 버전트로 분사되면서 NBC유니버설의 시청 점유율 중 3%가 추가로 반영됐다.

메이어슨은 NBC유니버설의 재정의가 “방어 가능한 전략”이지만, 동시에 “피콕의 성장 한계를 인정하는 것”이라고 지적했다.