유럽 자동차 산업의 판도가 바뀌고 있다. 스텔란티스를 비롯한 전통적인 자동차 제조사들이 유럽 내 공장을 중국 기업에 매각하거나 생산 협력을 확대하면서다.

스텔란티스는 최근 스페인 마드리드 근교 빌라베르데 공장에서 중국 전기차 브랜드 리프모터스의 차량 생산을 시작했으며, 해당 공장을 리프모터스 스페인 합작법인에 양도할 계획임을 밝혔다. 또한 프랑스, 독일, 이탈리아에 위치한 스텔란티스 공장도 중국 둥펑그룹에 매각할 가능성을 검토 중이다.

이 같은 움직임은 스텔란티스에만 국한되지 않는다. 2023년 닛산이 스페인 바르셀로나 공장을 중국 체리그룹에 매각한 데 이어, 닛산은 영국 선덜랜드 공장도 체리 또는 둥펑에 매각할 계획이다. 포드 역시 스페인 발렌시아 공장 내 조립 라인을 중국 지리그룹에 매각하기로 결정했으며, 해당 공장에서 하이브리드·플러그인 하이브리드·전기차 등 멀티 에너지를 기반으로 한 차량을 생산할 예정이다.

폭스바겐 또한 중국 파트너사와 유럽 내 협력을 강화할 계획이다. 중국에서 생산된 신차 모델을 유럽 시장에 도입하거나 현지 생산을 추진할 수 있다는 입장이다. 그러나 자동차 산업 전문가 베르나르 줄리앙은 “공장을 매각하는 것이 공장을 폐쇄하는 것보다 나은 선택일 수 있지만, 이는 유럽 시장에서 경쟁력을 키우려는 중국 기업에 힘을 실어주는 것”이라고 지적했다.

그는 “제조사, 부품업체, 직원, 지역 관료 모두에게 중국 기업에 공장을 매각하는 것이 매력적으로 보일 수 있지만, 이는 유럽 시장에서 강력한 경쟁자를 키우는 결과를 초래할 수 있다”고 분석했다.

출처: CarScoops