트럼프 공중보건 니콜 사피어 외과장관 정책 폐지

미국 대통령 도널드 트럼프가 세 번째로 지명한 외과장관 후보 니콜 사피어(Nicole Saphier)가 MAGA와 MAHA 지지자들 사이에서 갈등을 빚고 있다. 대통령의 세 번째 후보라는 점에서 행정부는 이 자리를めぐる 분쟁을 종식시키고자 할 것이다. 그러나 갈등 없는 해결책은 간단하다. 트럼프 행정부가 외과장관직을 공석으로 두고 폐지하는 것이다.

‘불필요한 유물’로 전락한 외과장관직

사피어는 방사선 전문의로, 전통적인 의료 배경을 갖고 있다. 그는 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)를 비판해 왔는데, 케네디는 행정부의 건강 정책에서 생활습관 중심이면서도 음모론적 색채를 띠는 분위기를 조성했다. 사피어는 대통령의 첫 번째 후보였던 자넷 네시와트(Janette Neshiewat)와 케이시 미인스(Casey Means)가 자격 미비로 낙마한 후 지명된 세 번째 후보다. 사피어는 상원 승인을 받을 가능성이 높지만, 이는 점점 분열되고 있는 대통령의 지지기반을 더욱 약화시킬 위험이 있다.

정치적 분쟁을 피할 수 있는 이 자리를めぐ러 굳이 싸울 필요가 없다. 애리조나 주 외과의사이자 케이토 연구소(Cato Institute) 선임 연구원인 제프리 싱어(Jeffrey A. Singer)는 “외과장관직과 그 휘하의 공중보건봉사위원단(Public Health Service Commissioned Corps)은 불필요한 유물”이라고 지적했다. “외과장관은 정치적 중립을 지켜야 할 공중보건 역할을 벗어나 총기 규제에서 사회 정책에 이르기까지 과도한 영역에 개입하며, 이는 legitimate health functions에 대한 신뢰를 떨어뜨린다.”

역사적 변천과 역할 상실

외과장관직은 원래 ‘병든 선원들에게 의료 서비스를 제공하기 위해’ 설립된 해군보건청(Marine Health Service)으로부터 시작됐다. 이후 이 조직은 전국적 병원 시스템으로 확장되었고, 군대식 조직인 공중보건봉사위원단을 거느리게 되었다. 그러나 점차 임무가 확대되면서 공중보건서비스(Public Health Service)로 개편되었고, ‘전염병 확산 방지’라는 새로운 임무를 맡게 되었다. 1968년 외과장관은 공중보건봉사위원단에 대한 통솔권을 잃었고, 직위는 잠시 폐지되었다가 다시 부활해 uniformed Public Health Service Commissioned Corps에 대한 지휘권을 갖는 자문직으로 재탄생했다.

그러나 이 조직은 여전히 명확한 역할을 갖고 있지 않다. 외과장관은 해군식 유니폼을 입고 행세하는 경우가 있지만, 실질적으로는 그 역할이 모호하다. 외과장관실의 설명에 따르면, 공중보건봉사위원단 소속 많은 인력은 보건복지부 산하 기관뿐만 아니라 환경보호청, 연방교정국, 국립해양대기청, 국립공원청, 농무부, 국방부, 국토안보부, 연방보안관청 등 다양한 기관에 배치되어 있으며, 해당 기관의 지휘계통에 따라 업무를 수행한다. 다시 말해, 외과장관직은 사실상 실질적인 권한이나 명확한 역할을 갖고 있지 않다.

이제는 이 직책을 폐지하고, 공중보건 정책의 중립성과 전문성을 회복하는 것이 바람직하다는 목소리가 높아지고 있다.

출처: Reason
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