Federaal Hof oordeelt: Texaswet over Tien Geboden is geen indoctrinatie

Een federaal hof in Texas heeft deze week een omstreden wet goedgekeurd die openbare scholen verplicht om de Tien Geboden in klaslokalen te plaatsen. De uitspraak van het 5e Circuit Court of Appeals betekent dat Senate Bill 10 (S.B. 10) in werking kan treden, ondanks eerdere blokkades door twee federale rechters.

Volgens de wet moeten scholen posters van de Tien Geboden ophangen op een opvallende plek. De posters moeten minimaal 16 bij 20 inch groot zijn en een specifieke versie van de geboden bevatten. Scholen die geen poster hebben, mogen deze aanschaffen of accepteren als donatie, maar zijn hiertoe niet verplicht.

De invoering van S.B. 10 heeft al tot verontwaardiging en verwarring geleid in Texas. Sommige leraren hebben zelfs hun baan opgezegd uit protest, zo meldt de Associated Press. Voor deze week hadden twee federale rechters de wet ongrondwettelijk verklaard, waardoor de uitvoering in 25 schooldistricten werd geblokkeerd.

Een van die rechters, U.S. District Judge Fred Biery, stelde dat de wet “de grens overschrijdt van blootstelling naar dwang”. Hij wees erop dat er onvoldoende bewijs is voor een traditie van het gebruik van de Tien Geboden in het onderwijs.

Het 5e Circuit Court of Appeals oordeelde echter dat de wet geen schending vormt van de Establishment Clause of de Free Exercise Clause van het Eerste Amendement. Volgens het hof dwingt de wet leerlingen niet tot religieuze activiteiten en hoeven leraren geen leerlingen te bekeren. Het hof stelt:

“Voor de eisers is het al voldoende om kinderen bloot te stellen aan religieuze taal om de posters te zien als instrumenten van indoctrinatie. Wij zijn het daar niet mee eens.”

Ondanks deze uitspraak willen de voorstanders van de wet meer dan alleen een historische tekst tonen. Statenator Phil King (R–Weatherford), de bedenker van de wet, zei in een interview dat de posters leerlingen moeten helpen bij het begrijpen van morele principes.

“We willen dat elke leerling, van kleuter tot eindexamen, elke dag in elke klas de woorden ziet: ‘Het is verkeerd om te doden, te stelen of te liegen.’ We willen dat ze die woorden van God elke dag in hun klaslokaal zien.”

Tegenstanders, waaronder de Texas ACLU, vinden dat de uitspraak in strijd is met de Eerste Amendement en de jurisprudentie van het Hooggerechtshof. Zij kondigden aan de zaak naar de Supreme Court te brengen om de religieuze vrijheid van leerlingen en ouders te beschermen.

Als de zaak de Supreme Court bereikt, zal het hof waarschijnlijk onderzoeken of de wet in lijn ligt met de Establishment Clause vanuit historisch perspectief.