In afgelegen noordoostelijk Californië, zo’n 16 kilometer buiten het houtverwerkingsstadje Chester, rijdt een oude Toyota Tacoma over een hobbelige zandweg. Het doel: het Lassen National Forest, waar ooit een weelderig bloemenveld lag, nu veranderd is in een dorre, zonverbleekte vlakte. Geen vogels, geen insecten, geen bomen – alleen maar vulkanisch gesteente en een stilte die beklemmend aanvoelt.
Zeven jaar geleden was dit gebied nog een paradijs. Mijn border collie Lilly sprong uit de truck en rende door een kniehoog grasveld vol bloemen, terugkerend met modder en klitten aan haar vacht. Douglas firs, incense cedars en suikerdennen – enkele van de hoogste ter wereld – boden beschutting aan beschermde diersoorten zoals grijze wolven, Pacifische vismarters en noordelijke haviken. Zelfs de zeldzame Sierra Nevada vos zwierf hier rond. Dit was mijn plek om te ontspannen, paddenstoelen te plukken en stress te laten verdwijnen.
Maar vandaag zie ik een compleet andere realiteit. De Dixie Fire verwoestte in juli 2021 bijna een miljoen hectare, gevolgd door de Park Fire in 2024 die nog eens 430.000 hectare vernietigde. Toch zijn deze branden niet de directe oorzaak van wat hier nu ligt. Mensen zijn verantwoordelijk.
Slechts een paar minuten verderop is de natuur alweer aan het herstellen. Groene bergwitstruiken, konijnenstruik en paarse distels bloeien, terwijl bijen van bloem naar bloem fladderen. Jonge bomen – ceders, dennen, firs – schieten omhoog tussen het groen. Hier is leven mogelijk. Maar op het aangrenzende particulier bosland is niets van dat alles te zien. Geen bloemen, geen insecten, geen teken van leven. Alleen rijen strak geplante, handmatig aangebrachte naaldboompjes van minder dan 30 centimeter hoog.
De verklaring? Glyfosaat. In duizenden hectares bos in Californië – en door heel Amerika – spuiten houtkapbedrijven en de Amerikaanse bosdienst massaal het omstreden onkruidverdelger Roundup. Dit herbicide doodt niet alleen onkruid, maar ook de natuurlijke vegetatie die nodig is voor herstel na branden. Het resultaat: een maanlandschap waar zelfs vijf jaar na de Dixie Fire geen leven terugkeert.
De Pacific Crest Trail, beroemd door de film Wild met Reese Witherspoon, loopt dwars door dit gebied. Toch blijft het een dode zone, bewerkt met chemicaliën in plaats van hersteld met natuurlijke processen.
Waarom glyfosaat?
Houtkapbedrijven en bosbeheerders gebruiken glyfosaat om na bosbranden of kapvlaktes snel nieuwe, uniforme boomsoorten te planten. Deze bomen zijn vaak genetisch geselecteerd voor snelle groei en economisch rendement, zoals douglassparren of suikerdennen. Het probleem? Deze aanpak doodt alle andere planten en dieren die nodig zijn voor een gezond ecosysteem.
Volgens gegevens van de Amerikaanse bosdienst is Californië een van de zwaarst met glyfosaat bespoten staten. In 2022 alleen al werden ruim 1,5 miljoen liter glyfosaat gebruikt in Amerikaanse bossen – een stijging van 150% sinds 2012. Dit terwijl de Europese Unie het middel in 2017 al grotendeels verbood vanwege gezondheidsrisico’s en milieuschade.
De gevolgen voor biodiversiteit
Het gebruik van glyfosaat heeft verstrekkende gevolgen:
- Verdwijning van inheemse planten: Veel kruiden, struiken en bloemen die essentieel zijn voor bestuivers zoals bijen en vlinders, worden uitgeroeid.
- Verlies van leefgebied: Diersoorten zoals de Sierra Nevada vos, grijze wolven en verschillende vogelsoorten verliezen hun thuis.
- Bodemverarming: Glyfosaat doodt niet alleen bovengrondse planten, maar verstoort ook de bodemmicroben die cruciaal zijn voor vruchtbaarheid.
- Watervervuiling: Regen spoelt het herbicide uit naar beken en rivieren, wat schadelijk is voor waterleven.
Onderzoek van de Universiteit van Californië toont aan dat gebieden waar glyfosaat wordt gebruikt, tot 70% minder biodiversiteit hebben dan natuurlijk herstelde gebieden.
Alternatieven bestaan
Experts wijzen op duurzamere methoden om bossen te beheren na branden of kap:
- Natuurlijk herstel: Laat gebieden zich herstellen zonder ingrijpen. Dit leidt tot een grotere diversiteit aan planten en dieren.
- Mechanische onkruidbestrijding: Het gebruik van machines in plaats van chemicaliën om ongewenste vegetatie te verwijderen.
- Brandbeheer: Gecontroleerde branden om brandstof op te ruimen en natuurlijke ecosystemen te herstellen.
- Agroforestry: Het combineren van bosaanplant met landbouwgewassen om biodiversiteit te behouden.
“We hoeven bossen niet te herbiciden om ze te beheren,” zegt dr. Sarah Thompson, ecologe aan de Universiteit van Oregon. “Natuurlijke processen zijn vaak effectiever en goedkoper op de lange termijn.”
Wat kan de burger doen?
Ook particulieren kunnen een rol spelen in het verminderen van glyfosaatgebruik:
- Steun duurzame bosbeheerprojecten: Kies voor hout en papier met FSC-certificering, dat garant staat voor verantwoord bosbeheer.
- Meld misstanden: Rapporteer illegaal gebruik van herbiciden in natuurgebieden bij lokale autoriteiten of milieuorganisaties zoals Greenpeace of Natuur & Milieu.
- Kies voor biologisch: Koop biologische producten om de vraag naar glyfosaat in de landbouw te verminderen.
- Verspreid bewustzijn: Deel informatie over de gevolgen van glyfosaat op sociale media en in lokale gemeenschappen.
Het landschap in Lassen National Forest is een waarschuwing. Wat begint als een poging om bossen te herstellen, eindigt vaak in een ecologische ramp. De keuze is aan ons: blijven we bossen behandelen met chemicaliën, of kiezen we voor een toekomst waarin natuurlijke processen centraal staan?
Gerelateerde artikelen
Data centers bedreigen historische Amerikaanse slagvelden en woonwijken
It’s hard to make a story about data centers interesting. I know this because that was the goal I gave myself recently: Report a data center story tha...
Virginia wordt datahub: strijd om land rond slagveld van Manassas
Virginia might be for lovers, but more recently, it’s for data centers. The state has more data centers than anywhere in the world, and companies are...
Hantavirusuitbraak op cruiseschip: klimaatverandering verergert risico
A passenger from the final group to be evacuated from the MV Hondius makes a heart sign from a bus on the way to the airport, in the Granadilla Port i...
New York overweegt verbod op plastic verpakkingen voor grote bedrijven
New York lawmakers are considering a bill that would require companies with net income of $5 million or more to reduce or eliminate plastic packaging....
Hooggerechtshof blokkeert beperking abortuspil: toegang blijft via telemedicine en post
In a fast-moving case that threatened to decimate access to abortion pills nationwide, the Supreme Court has hit pause on a federal appeals court’s at...
CIA-klokkenluider beschuldigt Fauci van COVID-19-laboratoriumlek-dekmantel
Robby Soave and Christian Britschgi dive right in to the latest news: A CIA whistleblower is alleging that his agency revised its assessment of COVID-...
Rijke elites en Trump-administratie hertekenen Amerika’s openbare natuurgebieden
This story is from Floodlight, a nonprofit newsroom that investigates the powers stalling climate action, in partnership with High Country News. Sign...
Trump blokkeert 1,3 miljard dollar Medicaid-gelden voor Californië onder valse voorwendselen
The Trump administration is withholding $1.3 billion in Medicaid reimbursement payments to California after officials alleged that the state failed to...