Historische straaljagerauto uit 1960 gaat onder de hamer

De Flying Caduceus was een baanbrekende creatie: de eerste straaljagerauto die op zoutvlaktes zoals Bonneville racete met als doel het wereldsnelheidsrecord op land te verbreken. Achter dit project stond dr. Nathan Ostich, een arts uit Los Angeles, en een groep Californische hot rodders. Samen wilden ze de 500 mph (800 km/u) barrière doorbreken.

Volgens een rapport uit het oktobernummer van Hot Rod Magazine uit 1960 ontstond het basisidee tijdens een steakdiner in 1957. Daarna duurde het nog twee jaar voordat de auto daadwerkelijk werd gebouwd.

Technische uitdagingen en innovaties

Een van de grootste obstakels was de banden. Ostich berekende dat een 20-inch band bij 500 mph zou moeten draaien op 8.400 toeren per minuut, met een centrifugale belasting van 20.000 G. Geen enkele band ter wereld kon zo’n kracht weerstaan. Daarom benaderde Ostich Firestone voor een oplossing.

Voor de aandrijving koos het team voor een General Electric J47-19 turbojet uit een Convair-bommenwerper. Deze motor leverde 5.200 pond stuwkracht (ruim 7.000 pk), genoeg om de auto naar de beoogde topsnelheid te brengen.

De carrosserie bestond uit een stalen frame met een aluminium huid. De smalle romp had een diameter van slechts vier voet, en de cockpit was extreem krap. Voor de ophanging werd gebruikgemaakt van een 1960 Chevrolet, en de auto kreeg 14-inch schijfremmen met Halibrand-remklauwen. De wielen waren 34-inch aluminium exemplaren, uitgerust met 48-inch banden – speciaal ontwikkeld door Firestone.

Eerste pogingen en erfenis

In 1960 was de Flying Caduceus klaar voor zijn eerste testen op de zoutvlaktes van Bonneville. De eerste pogingen leidden tot nieuwe problemen, maar het team keerde terug in 1962 en 1963 en verbeterde de snelheid geleidelijk. Uiteindelijk werd een beste tijd van 359,7 mph bereikt – niet genoeg voor een wereldrecord, maar wel een belangrijke stap voor latere prestaties, zoals die van Craig Breedlove met de Spirit of America en de supersonische Thrust SSC.

Veiling zonder reserve

De Flying Caduceus wordt nu geveild door Bonhams tijdens de National Automobile Museum Auction in Reno, Nevada, op 13 juni. Er is geen minimumprijs vastgesteld, wat betekent dat de hoogste bieder de auto in bezit krijgt.