Oprichtster Otis: Waarom onze werknemers met een cao onmisbaar zijn

In een tijd waarin veel bedrijven zoals Amazon, Starbucks en Apple strijden tegen de vorming van vakbonden, kiest Otis Worldwide voor een andere aanpak. Het bedrijf, gespecialiseerd in liften en roltrappen, werkt nauw samen met vakbonden en heeft maar liefst 64% van de Amerikaanse werknemers ondergebracht in cao’s. Ook internationaal zijn veel werknemers aangesloten bij vakbonden.

Judy Marks, voorzitter, CEO en president van Otis Worldwide, legt uit waarom deze aanpak voor haar bedrijf werkt. Volgens haar biedt een cao zekerheid in een markt die steeds onvoorspelbaarder wordt. "Als CEO zou ik voorspelbaarheid in alles willen, maar vooral in arbeidsomstandigheden is dat van onschatbare waarde," aldus Marks.

Veiligheid en stabiliteit dankzij vakbonden

Otis telt wereldwijd 72.000 werknemers, waarvan 45.000 frontline medewerkers zoals monteurs, technici en onderhoudsmedewerkers. De cao met de International Union of Elevator Constructors, die werknemers in de VS en Canada vertegenwoordigt, zorgt niet alleen voor voorspelbare arbeidskosten en beschikbaarheid, maar legt ook strikte veiligheidsregels vast.

"Een uniforme set regels die we in de hele VS en Canada kunnen toepassen, is essentieel om de veiligheid van onze collega’s, monteurs en het publiek te waarborgen," aldus Marks. De cao bevat onder meer richtlijnen voor het gebruik van apparatuur op bouwplaatsen en extra veiligheidsmaatregelen.

AI als hulpmiddel, niet als vervanging

De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) roept bij veel werknemers vragen op over de toekomst van hun baan. Marks benadrukt dat AI bij Otis eerder een ondersteunende rol speelt dan een vervangende. Het bedrijf gebruikt al jaren voorspellende software om monteurs te helpen bij hun werkzaamheden.

"Ik kijk naar onze monteurs en zeg: ‘Jullie zullen een baan hebben. Jullie krijgen een betekenisvolle kans,’" aldus Marks. Haar visie is duidelijk: ‘mens-gedreven en AI-ondersteund’. Zo gebruikt Otis bijvoorbeeld software die monteurs helpt prioriteiten te stellen bij service-oproepen. Dankzij virtualisatietools kunnen technici sneller en efficiënter te werk gaan, zonder dat hun functie wordt overgenomen door machines.

"AI is een hulpmiddel dat onze werknemers in staat stelt om beter en veiliger hun werk te doen. Het vervangt ze niet, maar versterkt juist hun capaciteiten."

Publieke steun voor vakbonden groeit

De keuze van Otis voor een cao-gebonden werknemersbestand staat in schril contrast met de trend in veel andere sectoren. Volgens een peiling van Gallup uit augustus 2025 steunt maar liefst 68% van de Amerikanen vakbonden, een stijging ten opzichte van 58% tien jaar eerder. Deze groeiende publieke steun toont aan dat consumenten en werknemers steeds meer waarde hechten aan eerlijke arbeidsomstandigheden en sociale zekerheid.

Otis Worldwide, met hoofdkantoor in de VS, is een van de weinige grote bedrijven die bewust kiest voor een sterke band met vakbonden. Voor Marks is deze aanpak niet alleen een bedrijfsstrategie, maar ook een morele keuze: "We willen een bedrijf zijn waar mensen zich veilig, gewaardeerd en gemotiveerd voelen. Dat begint met een eerlijke arbeidsovereenkomst."