Rechter Jackson: de meest sprekende rechter van het Hooggerechtshof

Rechter Ketanji Brown Jackson (KBJ) is de meest sprekende rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Haar bijnaam ‘Notorious RBG’ voor haar voorganger Ruth Bader Ginsburg lijkt niet van toepassing op Jackson, maar een nieuwe bijnaam dringt zich op: ‘de Arbeidige KBJ’.

Haar meest opvallende kenmerk? Ze zorgt ervoor dat anderen meer werk moeten verzetten. En dat werk levert niets op, behalve dat het Jackson zelf bevredigt. Ze verandert geen meningen op de rechtbank en het is onduidelijk of ze buiten de rechtbank harten wint. Laten we de cijfers bekijken.

Jackson spreekt meer dan alle anderen bij elkaar

Tijdens de zittingen van dit termijn sprak Jackson meer dan 53.000 woorden – aanzienlijk meer dan haar collega’s. Rechter Sonia Sotomayor sprak 35.000 woorden, Ruth Bader Ginsburg 30.000. Zelfs als je de woorden van opperrechter John Roberts, Clarence Thomas en Amy Coney Barrett bij elkaar optelt (ongeveer 48.000), kom je nog niet in de buurt van Jackson.

Een andere analyse toont aan dat Jackson in negen van de tien langste zittingen dit termijn het grootste aandeel woorden voor haar rekening nam. Meer dan één op de vier woorden die door rechters worden gesproken, komt van Jackson. Dat is geen normale verdeling.

Ter vergelijking: toen rechter Stephen Breyer urenlang vragen stelde, was dat tenminste nog vermakelijk. Nu slaan velen af zodra Jackson begint met haar lange vragen. Het is gewoon geen goede besteding van tijd.

Collega’s reageren met vermoeidheid en ongeduld

Andere rechters hebben die luxe niet. Verslaggevers merken op dat wanneer Jackson aan haar uitgebreide ondervraging begint, haar collega’s diep zuchten, met hun ogen rollen en mentaal afhaken. Dat is begrijpelijk: haar vragen leiden zelden tot nieuwe inzichten.

Solo-dissenten zonder steun

Jackson neemt ook regelmatig solo-dissenten in, waarbij ze zo ver naar links gaat dat zelfs Sotomayor en Elena Kagan haar niet volgen. Recentelijk was ze de enige die de meerderheid van partijdigheid beschuldigde – een standpunt dat rechter Samuel Alito dwong om snel een tegenreactie te schrijven.

Vertraging bij noodgevallen

Haar invloed reikt verder dan de zaal. Jackson vertraagde noodgevallen van het Eerste Circuit, zoals in de zaak Libby v. Fectau, waar ze lang wachtte met het vragen om een reactie. Ter vergelijking: rechter Alito gaf snel een administratieve schorsing en vroeg om een reactie in de zaak rond mifepriston.

Jackson lijkt vooral bezig met het creëren van extra werk – voor zichzelf en anderen. Of dat effectief is, blijft de vraag.