Trump annuleert opnieuw windprojecten en betaalt bijna 1 miljard dollar terug

De Amerikaanse overheid heeft maandag twee nieuwe overeenkomsten gesloten om offshore windprojecten te annuleren en de voormalige leasehouders bijna 1 miljard dollar terug te betalen. Dit is de tweede keer dat de Trump-administratie deze strategie toepast, na een eerder akkoord met TotalEnergies. De deals tonen aan dat het geen eenmalige juridische schikking betreft, maar een herhaalbare aanpak om de windenergiesector te remmen.

Net als bij het eerdere akkoord met TotalEnergies stelt het ministerie van Binnenlandse Zaken de overeenkomsten voor als een ruil: bedrijven krijgen alleen geld terug als ze een gelijkwaardig bedrag investeren in Amerikaanse olie- en gasprojecten. Er zijn nog enkele bedrijven met onontwikkelde offshore windleases die soortgelijke deals kunnen sluiten. Als dat gebeurt, kunnen de kosten voor belastingbetalers oplopen tot meer dan 4 miljard dollar.

De twee geannuleerde projecten zijn Bluepoint Wind en Golden State Wind.

• Bluepoint Wind is een project voor de kust van New York en New Jersey. Het is een joint venture tussen Global Infrastructure Partners (een investeringsfonds van BlackRock) en Ocean Winds (een samenwerking tussen het Franse energiebedrijf Engie en ontwikkelaar EDP Renewables). De bedrijven betaalden oorspronkelijk 765 miljoen dollar voor de lease. Global Infrastructure Partners heeft toegezegd dit bedrag te investeren in een nog niet nader gespecificeerde Amerikaanse LNG-faciliteit. Het fonds is al een grote investeerder in verschillende Amerikaanse LNG-projecten en heeft vorig jaar samen met TotalEnergies een definitieve investeringsbeslissing genomen voor de uitbreiding van het Rio Grande-exportterminal.
• Golden State Wind is een van de eerste leases die aan de Pacifische kust werd verkocht. Het is een joint venture tussen Ocean Winds en de Canada Pension Plan Investment Board, een Canadees pensioenfonds. Zij betaalden 120 miljoen dollar voor de lease. De overheid is minder specifiek over waar dit geld in geïnvesteerd moet worden. Volgens de aankondiging wordt het pas terugbetaald na een investering van een gelijkwaardig bedrag in Amerikaanse olie- en gasprojecten, energie-infrastructuur en/of LNG-projecten langs de Golfkust. Het Canada Pension Plan Investment Board heeft al meerdere investeringen in olie- en gaspijpleidingen en productie in de VS. Engie koopt wel LNG uit de VS, maar is over het algemeen niet betrokken bij Amerikaanse olie- en gasprojecten. EDP Renewables richt zich uitsluitend op hernieuwbare energie en de moedermaatschappij, EDP Group, is een Portugese nutsbedrijf.

Volgens de huidige wetgeving mogen bedrijven hun lease niet zomaar opzeggen en een terugbetaling ontvangen. De overheid kan leases alleen annuleren als de ontwikkeling schadelijk is voor het milieu of een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid – twee argumenten die de Trump-administratie heeft gebruikt – maar alleen na een hoorzitting.

De Trump-administratie heeft echter een andere route gekozen. Net als bij het akkoord met TotalEnergies heeft zij juridische schikkingen getroffen met de bedrijven en wil zij het geld uit het Judgment Fund betalen, een fonds dat wordt gebruikt voor juridische schikkingen en verplichtingen van de overheid.