Infowars’ skjebne: Fra konspirasjonsteori til parodi etter konkurs

«Jeg trodde vi ville bli stengt ned i fjor,» sa Alex Jones i januar på direkten. «Jeg trodde vi ville bli stengt ned forrige måned,» fortsatte han, mens han oppfordret seerne til å kjøpe en av de mange innsamlingsartiklene han solgte for å holde driften i gang. Blant varene var en 111-dollars samlemynt og plakater med Jones og Donald Trump. «Dere har reddet oss igjen og igjen,» erklærte Jones, før han på nytt ba om økonomisk støtte fra fansen.

I mars gjentok han trusselen om nedleggelse – denne gangen til høyrerettighetsstrømmeren Tim Pool. «Vi blir stengt neste måned,» sa Jones, med sløret tale. «Vi har overlevd så mange angrep, men nå er det slutt.»

Til tross for konkurs og milliarder i erstatningskrav fra ofre for konspirasjonsteorier, har Infowars fortsatt å eksistere. Jones har brukt rettssystemet til sin fordel, og i 2022 ble både Infowars og Jones personlig erklært konkurs under Chapter 7. Så langt har ingen av de berørte parter, inkludert familiene til ofrene fra Sandy Hook-massakren, mottatt noen erstatning.

Nå tar satiremediet The Onion over

Det som lenge har vært en trussel om nedleggelse, har plutselig blitt en realitet – i form av en parodi. Mandag ble det kjent at The Onion, kjent for sin satiriske tilnærming til nyheter, har inngått en avtale med konkursforvalteren for Infowars. Avtalen, som ennå må godkjennes av en dommer, vil gi The Onions morselskap, Global Tetrahedron, kontroll over Infowars’ nettsider og studio i seks til tolv måneder. Målet er å omdanne siden til en parodi på seg selv.

I en mockup delt av The Onions administrerende direktør, Ben Collins, ble det vist hvordan parodien vil se ut. Annonser som «GJØR PISSEN DIN TIL GULL» og «GJØR GULLET DITT TIL PISS» blafrer over det som tidligere var Infowars’ innhold. En tydelig hentydning til Jones’ konspirasjonsteorier og hans påstander om at kjemikalier «gjør frosker homofile».

Fra konspirasjon til parodi

Infowars, grunnlagt av Jones i 1999, har gjennom årene vokst til å bli en av de mest beryktede konspirasjonssidene på nettet. Med påstander om «sorte helikoptre», FEMA-leirer og Sandy Hook som en «stor løgn», har Jones og siden fått stor oppmerksomhet – og mange rettslige konsekvenser. Etter at Jones tapte tre rettssaker om ærekrenkelse knyttet til Sandy Hook-massakren, ble det klart at Infowars stod overfor en økonomisk kollaps. Likevel har Jones og siden klart å holde seg flytende, blant annet gjennom konkursbeskyttelse og rettslige manøvrer.

For ofrene og kritikerne av Infowars er overtakelsen av The Onion en bittersøt seier. Mens Jones fortsatt har kontroll over sitt eget navn og merkevare, er det nå klart at Infowars som plattform snart vil bli en parodi på seg selv. For mange representerer dette slutten på en æra – men for The Onion blir det en ny mulighet til å understreke absurditeten i konspirasjonsteorier.

«Det er en seier for sannheten og et nederlag for de som har spredt løgner,» sier en representant for Sandy Hook-familiene til New York Times.

Hva skjer nå?

Avtalen mellom The Onion og konkursforvalteren må godkjennes av en dommer før den trer i kraft. Dersom den blir godkjent, vil Infowars’ nettsider og studio bli omgjort til en parodiside i minst seks måneder. Jones vil fortsatt ha kontroll over sitt eget navn og merkevare, men det er uklart hvordan dette vil påvirke hans evne til å spre konspirasjonsteorier videre.

For Jones selv er dette nok en utfordring i en lang rekke av juridiske og økonomiske problemer. Men for de som har vært rammet av hans påstander, er dette et skritt i riktig retning – selv om det kommer i form av satire.