Infowars leeft voort: hoe Alex Jones zijn mediabedrijf in stand houdt ondanks faillissement

Alex Jones dacht in januari dat Infowars binnen een jaar zou zijn gesloten. "Ik dacht dat we vorige maand al dicht zouden gaan," zei hij tijdens een uitzending, terwijl hij zijn kijkers opriep om donaties te doen. Onder de items die hij aanprees om de kosten te dekken, bevonden zich een verzamelmunt van $111 en posters van Jones en Donald Trump. "Jullie hebben ons keer op keer gered," verklaarde Jones, terwijl hij opnieuw om financiële steun vroeg.

In maart herhaalde Jones zijn dreigementen. Tijdens een gesprek met rechtse streamer Tim Pool, met onduidelijke spraak, beweerde hij dat Infowars "volgende maand" zou sluiten. "We hebben zoveel aanvallen doorstaan," zei hij. "Maar nu sluiten we echt af volgende maand."

Ondanks het faillissement van Infowars in 2022 bleef Jones chaos zaaien en fondsen werven. Wat hij precies bedoelde met "sluiten" in april bleef onduidelijk. Tot maandag duidelijk werd dat satirisch nieuwsplatform The Onion een deal had gesloten met de faillissementscurator om Infowars over te nemen.

De overeenkomst, die nog door een rechter moet worden goedgekeurd, zou een serieuze, mogelijk definitieve, klap betekenen voor Jones’ betrokkenheid bij Infowars. Het contract geeft de moedermaatschappij van The Onion, Global Tetrahedron, de mogelijkheid om de website en studio van Infowars voor de komende zes tot twaalf maanden te beheren. Het plan is om de site om te vormen tot een parodie op zichzelf.

In een mockup die werd gedeeld door Ben Collins, CEO van The Onion, waren parodie-advertenties te zien boven Infowars-achtige inhoud. Eén daarvan luidde: "VERANDER JE PISS IN GOUD". Een andere counterde: "VERANDER JE GOUD IN PISS".

Een decennialange geschiedenis van controverse

Voor Jones, de omstreden oprichter van Infowars, is het een lange weg geweest. Sinds de oprichting in 1999 groeide de site uit tot een fenomeen op het gebied van geld, bereik en beruchte bekendheid. Jones werd een bekende naam – vooral in huishoudens waar men zich zorgen maakte over zwarte helikopters, FEMA-kampen en chemicaliën die "kikkers homo maken", zoals Jones ooit beweerde.

Maar zijn roem zou hem uiteindelijk fataal worden. Jones werd in Texas en Connecticut aangeklaagd omdat hij tijdens uitzendingen beweerde dat de schietpartij op de Sandy Hook-basisschool in 2012 een "massale hoax" en een false flag was. In deze zaak, waarbij 20 kinderen en zes volwassenen omkwamen, verloor Jones drie rechtszaken door verstek en werden er meer dan $1 miljard aan boetes tegen hem en Infowars opgelegd.

Voor velen leek dit het einde van Infowars te betekenen. Toch ging het bedrijf door – en door. Jones maakte gebruik van het juridische systeem om zijn mediabedrijf in stand te houden. Zowel Infowars als Jones zelf dienden in 2022 een faillissementsaanvraag in onder Chapter 7, wat leidde tot een eindeloze reeks procedures in een Texaanse faillissementsrechtbank. Tot op heden hebben de families van de Sandy Hook-slachtoffers nog geen cent van de verschuldigde bedragen ontvangen.

Wat betekent deze overname voor Infowars?

De deal met The Onion is een opvallende wending in de nasleep van het faillissement van Infowars. Hoewel de overeenkomst nog moet worden goedgekeurd door een rechter, lijkt het erop dat Jones’ invloed over het platform definitief zal worden beperkt. De overname door een satirisch platform markeert een symbolische overgang: van een omstreden nieuwsbron naar een parodie op zichzelf.

Voor Jones betekent dit een nieuwe fase in zijn strijd om Infowars in stand te houden. Zijn aanhangers blijven hem financieel steunen, maar de juridische en financiële druk neemt toe. De vraag is niet langer of Infowars zal sluiten, maar hoe lang Jones nog in staat zal zijn om zijn mediabedrijf draaiende te houden – en wat er daarna komt.