Ordfører i liten Texas-by ønsker å begrense kommuners styringsmuligheter

I februar 2024 saksøkte Texas’ justisminister Ken Paxton Dallas kommune for mangelfull finansiering av byens politistyrke. Saken bygger på en endring i byens charter, som ble vedtatt etter initiativ fra advokaten Art Martinez de Vara. Han er ordfører i den lille byen Von Ormy i Sør-Texas, men har i over 20 år vært en sentral aktør i å forme lokale myndigheter med minimal innblanding.

Martinez de Vara, som også kaller seg statshistoriker og antropolog, har vært med på å etablere flere småbyer i Texas med svært begrensede lokale myndigheter. Hans filosofi om minimal statlig innflytelse har røtter i Texas’ konservative tradisjon, men har aldri fått stor oppslutning som en bred bevegelse. Nå har han og andre tilhengere av begrenset statlig makt skiftet taktikk: De jobber aktivt for å hindre lokale myndigheter i å bestemme hvordan de skal bruke sine egne budsjetter og hvilke lover de kan innføre.

I Dallas var Martinez de Vara involvert i opprettelsen av organisasjonen Dallas HERO, støttet av republikanske donorer som hotelleieren Monty Bennett. Som organisasjonens advokat bidro han til å utforme og fremme to viktige endringer i byens charter:

• En bestemmelse om at en stor del av byens budsjett må gå til ansettelse av 900 nye politifolk, uavhengig av andre prioriteringer.
• En lovendring som fjerner byens immunitet mot søksmål, noe som gjør det lettere for borgere og grupper å saksøke myndighetene.

Disse endringene ble vedtatt av velgerne, og Dallas har siden begynt å ansette 350 nye politifolk for å oppfylle kravene. Likevel har byens folkevalgte, som i stor grad motsatte seg endringene, lite handlingsrom til å prioritere andre offentlige tjenester.

«Jeg gikk til sak for å sikre at Dallas fullfinansierer politiet, opprettholder tryggheten og er ansvarlig ovenfor innbyggerne,» uttalte Paxton i en pressemelding. «Når velgere krever mer politifinansiering, må lokale myndigheter umiddelbart etterkomme dette.»

«Martinez de Vara og hans allierte har omformet lokalpolitikken i Texas ved å fjerne myndighetenes evne til å ta selvstendige beslutninger. Dette er et angrep på demokratisk styring,» sier en kritiker av endringene.

Saken mot Dallas illustrerer hvordan en liten gruppe aktører kan påvirke storpolitikk gjennom juridiske og lovgivningsmessige grep. Mens tilhengerne av begrenset statlig makt ser dette som en seier for lokal kontroll, advarer kritikere om at det svekker demokratiske prosesser og fleksibiliteten til lokale myndigheter.