Towingföretag i Connecticut bryter mot ny lag för låginkomsttagare

Nya regler ignoreras av bärgningsföretag

Enligt en ny lag i Connecticut, som trädde i kraft i oktober förra året, måste bärgningsföretag följa strikta regler för att skydda låginkomsttagare. Bland annat ska ägare till bilar som riskerar att bli bogserade få en förvarning innan åtgärden. Dessutom ska företagen vara tillgängliga utanför ordinarie arbetstid för att möjliggöra återtagande av fordon. Betalning ska kunna ske med kreditkort, och växel ska ges vid kontantbetalning.

Trots detta rapporteras att flera företag struntar i dessa regler. Enligt hyresgäster och undersökningar saknas ofta varningsskyltar om bogsering vid bostadsområden, trots lagkravet. Många av de drabbade bor i lägenheter som subventioneras av staten eller federala bidrag.

Familj drabbades av höga avgifter

Elias Natal, boende i lägenhetskomplexet Sunset Ridge i New Haven, fick erfara konsekvenserna när hans bil bogserades i december. Enligt bärgningsföretaget Lombard Motors skedde detta på grund av att han saknade parkeringslicens, trots att Natal hade fotografier som visade att skylten fanns på vindrutan, som fastighetsförvaltaren hade instruerat honom att placera där.

När Natal och hans partner Jasmin Flores försökte hämta bilen var Lombard Motors redan stängt. Ingen fanns tillgänglig för att släppa ut fordonet, vilket ledde till ytterligare lagringsavgifter. Trots att bilen endast hade stått fyra dagar och inte hade transporterats långt, uppgick avgifterna till nästan 500 dollar. Företaget krävde kontant betalning, och paret tvingades argumentera för att få tillbaka sin växel.

"Efter alla de pengar de krävde av oss, att sedan inte ens ge tillbaka vår minimala växel känns förödmjukande," säger Natal.

Undersökningar avslöjar systematiska problem

Under det senaste året och ett halvt har Connecticut Mirror och ProPublica granskat bärgningsverksamheten i Connecticut. Granskningen visade att tidigare lagar gynnade bärgningsföretagen på bekostnad av låginkomsttagare. De nya reglerna infördes som ett svar på dessa upptäckter, men rapporter visar att många företag fortfarande bryter mot dem.

Trots att lagen kräver att bogseringar endast får ske efter specifika klagomål, uppger hyresgäster att bärgningsföretag fortsätter att patrullera och bogsera bilar för små förseelser i bostadsområden med låg inkomst. I Norwalk tillhör sju av de tio mest bogserade fastigheterna bostadsområden med låg inkomst.

"Det är uppenbart att lagen inte följs fullt ut. Många drabbas av orimliga kostnader som de inte har råd med," säger en talesperson för hyresgästföreningen i New Haven.

Krav på förändring

Hyresgästföreningar och lokala politiker kräver nu att tillsynsmyndigheterna skärper kontrollen över bärgningsföretagen. De efterfrågar också tydligare information till hyresgäster om deras rättigheter enligt den nya lagen. Många menar att det krävs ytterligare åtgärder för att säkerställa att lagen följs och att de mest sårbara skyddas.